Я бросилась в сарай, схватила ее и отнесла назад к раковине. Там я помыла миску с мылом для рук и дочиста ополоснула. Когда она наполнилась теплой водой, я достала из шкафа полотенце и принесла все это Судье.
– Я постараюсь осторожно, сынок, но это будет немного больно.
Судья взял полотенце и начал смывать кровь со спины Ника. В агонии сочувствия я села на пол у кровати и взяла его за руку.
– Это сделал твой отец?
В данных обстоятельствах было удивительно, как спокойно прозвучал голос Судьи.
Ник не ответил.
– Нужно, чтобы тебя осмотрел доктор.
– Нет. Вы обещали. Он просто напился, вот и все.
Судья стиснул зубы так громко, что я услышала.
– С этого момента, когда он начнет пить, ты будешь приходить сюда. Теперь это твоя комната, слышишь?
– Я не могу, он придет искать меня и создаст вам проблемы.
– Позволь мне об этом побеспокоиться. Я дал тебе обещание, а теперь хочу получить его и от тебя. Когда он начнет пить, ты придешь сюда.
Ник поколебался, а потом слабо кивнул.
– Я обещаю.
Когда Нику промыли спину и обработали ее лекарством, Судья нашел одну из футболок мистера Боба, чтобы тот мог ее надеть, затем укрыл парня одеялом и повернулся ко мне.
– Аликс, ты останешься здесь и будешь присматривать за ним, пока я не вернусь. У меня есть кое-какие дела, о которых нужно позаботиться.
– Что мне делать?
– Просто удерживай его в кровати и давай воду, когда Ник захочет пить.
– Да, сэр.
Только много лет спустя я узнала, куда он отправился в ту ночь. Он быстро заехал домой за шерифом и затем они открыто объяснились с Фрэнком Андерсоном. Мало того, что они угрожали забрать у него Ника, Судья пообещал ему приличный тюремный срок, если он еще хоть раз прикоснется к Нику. Шериф начал действовать, сообщив пропойце, что Нику разрешено оставаться в нашем доме в любое время, когда парень захочет, и если Фрэнк не хочет нарваться на проблемы, то согласится.
И хотя никто никогда не признавался в этом, я была почти уверена в том, что женский контингент моей семьи тоже знал, что произошло. Амбарные коты внезапно перешли на трехразовое полноценное питание, все это было красиво разложено на наших красивых блюдах с вилкой и стаканом молока в комплекте. На этот раз даже тетя Дарла держала рот на замке.
Тот вечер я просидела с Ником, не выпуская его руки, и мы разговаривали, когда он мог.
– Завтра ты не сможешь пойти в школу.
– Я должен.
Он беспокойно заворочался, морщась, когда своим движением задел спину.
– Нет. Мы никогда ничего не делаем в первый день. Я узнаю, кто твой учитель, и достану для тебя список школьных принадлежностей.