Он медленно встал, и я, не сознавая, что двигаюсь, обнаружила, что держусь за него, а он левой рукой крепко прижимает меня к своему телу. Никто из нас не произнес ни слова, мы просто обнялись, пытаясь утешить друг друга единственным доступным нам способом, даже если это простое человеческое прикосновение.
– Они не должны были позволять тебе приходить, – задыхаясь, проговорил Ник дрожащим голосом. – Но, боже, я так рад, что они это сделали. Я так боялся, что больше не увижу тебя.
– Все не так уж плохо, – прошептала я. – Ты можешь писать мне, и я тебе отвечу. Через четыре года ты придешь из армии и сможешь вернуться домой. Я подожду, Ник. Столько, сколько потребуется. Я люблю тебя.
Он покачал головой и мягко оттолкнул меня.
– Ты не понимаешь, Аликс. Я не могу вернуться сюда. В течение длительного времени. Если я это сделаю, они могут бросить меня в тюрьму.
– Тогда я приду к тебе, где бы ты ни был.
– Нет, – Ник поднес руку к моей щеке. – Я тебе этого не позволю. Здесь твоя семья, твои корни. Ты не можешь разрушить свою жизнь ради меня.
– У меня нет жизни без тебя.
Я была в отчаянии, обезумев от страха, когда поняла, что он делает.
– У тебя она есть, – Ник глубоко вздохнул. – Как бы мне ни хотелось верить и мечтать об этом, было глупо думать, что люди примут наше совместное существование. А теперь все будет еще хуже. Я не просто мусор, я – убийца, и они всегда будут видеть меня таким. Я не могу так поступить с тобой. Ты должна забыть обо мне, малышка.
– Ты сможешь забыть меня?
Его глаза блестели от слез.
– Нет. Нет, даже если я доживу до ста лет.
– Тогда не проси меня делать то, что ты не можешь.
Ник снова прижал меня к себе и зарылся лицом в мои волосы.
– Сделай это для меня, Аликс. Я хочу знать, что ты будешь счастлива, если у меня будет хоть какой-то шанс пройти через это. Обещай мне. Пожалуйста.
– Я тебе это обещаю. Я буду любить тебя до самой смерти, даже, если мне придется жить без тебя. И если через пятьдесят лет ты вернешься домой, Ник Андерсон… Ты меня слышишь? Я буду тебя ждать.
Он вытер слезы, струившиеся по моим щекам, и заставил себя улыбнуться.
– Это не церковный пикник, дорогая. На этот раз ты не сможешь меня спасти.
– Ты знал?
– Я знал.
Позади нас открылась дверь, и вошел шериф, переводя взгляд с меня на Ника.
– Вербовщик уже здесь и готов к работе, Ник.
Пока шериф расстегивал наручники, Ник не сводил глаз с моего лица.
– Оставайся здесь, пока я не уйду.
Я кивнула, понимая, что ему будет только тяжелее, если я буду смотреть, как он уходит.
– Я люблю тебя. – Я произнесла эти слова одними губами, когда шериф взял его за руку и повел к двери.