Наемник коротко посмотрел на толпу и буркнул:
— Вольно! — после чего зашел в шлюз.
С ним пошли только безопасники. Панель сзади упала, струя дезинфектора обдала людей в шлюзовой камере. Уши заложило во время выравнивания давления, после чего они вошли в коридор, где их ждало еще два бойца с нашивками службы безопасности.
— На мостик, сэр? — спросил Билл.
— Да. Стартуем.
— Уверены, что не хотите провести личный смотр, сэр? Сможете посмотреть на «Невидимок» в нормальном состоянии. Я утром звонил майору, он адекватен.
— Хватит, сержант. Я уже понял, что они в порядке.
Сто пятнадцать шагов, ровно столько Сергей насчитал от шлюза до мостика.
— Командир на мостике! — подал команду штурман, когда Сергей активировал входную панель.
Сергей осмотрел команду, замершую на своих местах, и удовлетворенно сказал:
— Вольно! Штурман, курс на Сольберт-2, Союз Трех Планет.
Ни один мускул на лице Морито Шиори не дрогнул, когда она ответила:
— Есть, сэр!
— Капитан, по готовности выполняйте прыжок!
— Есть, сэр!
— Свободны, сержант. Я вызову вас при необходимости.
— Спасибо, сэр, — Иванов вышел.
Сергей опустил в кресло, сжал подлокотник, глубоко вздохнул, и проговорил:
— Ну что, долго еще будем играть в устав?
Капитан скупо улыбнулся и развел руками:
— Некоторым нравится.
— Я не против. Но не на мостике. От нас зависит функционирование отряда, и выслушивать бесконечные «есть» и «так точно» я не планирую. Если кого-то коробит от имени, «сэр» меня вполне устроит. Вопросы?
— Курс проложен, сэр! — Морита вывела его на общий голостол.
— Начинайте разгон, капитан.
Ксенакис кивнул и проговорил по общей связи:
— Готовность к старту тридцать секунд, всем занять места по штатному расписанию! — потом, повернувшись к навигатору. — Прыжок на Сольберт-2, Биноттно.
Тот надел шлем и слился с кораблем.
* * *
Управление космическим кораблем, заходящим в гиперпрыжок, разительно отличается от полетов на истребителе и, тем более, боев, хотя и они умеют использовать гиперпространство. У прыжковых пилотов даже профессия другая — навигатор, и заключается их пилотаж в строгом соблюдении курса, проложенного штурманом. Причина — в особенностях используемого свойства антигравитационных двигателей.
Результаты первых гиперпрыжков во многом случайность не меньшая, чем вообще использование антигравитации в точках равновесия, но практически сразу математические модели показали, что точка выхода зависит от направления входа. То есть, направляясь, скажем, на «Сольберт-2» «Удачливый» разгонялся так, чтобы нос был направлен строго на точку выхода. С учетом того, что максимальная дальность прыжка зависела только от наличия на нужном направлении точки равновесия, улететь можно было очень далеко — вплоть до того, что так и не вернуться, удачно прыгнув, скажем, на стодвадцать тысяч световых лет, в другую галактику. Длительность прыжка тоже варьировалась, в среднем отнимая от 6 до 8 часов на один парсек, и с чем это было связано, до сих пор не открыли.