Астра прошла заранее намеченным маршрутом. Показался нужный переулок, и она свернула в него. Нужно дождаться мужчину и передать ему книгу, затем сразу отправиться к месту встречи с Кирианом. По спине прополз холодок. Астра почувствовала, что за ней наблюдают. Это чувство было хорошо знакомо ей: в школе ни на минуту нельзя было расслабиться, учеников поощряли, если они использовали знания вне уроков.
Кириан пообещал, что он будет рядом и защитит. Астра верила ему, но решила надеяться на себя. Она прикинула расстояние между стенами домов, осмотрелась, что может ей помочь или наоборот помешать. Проверила ножи – по одному в каждом рукаве. В области живота легко покалывало. Надо быть настороже.
В другом конце переулка показался коротко стриженый бородатый мужчина, он поднял руки, чтобы показать, он безоружен. Астра замерла и чуть склонилась, напряглась, готовая защищаться или бежать.
- Не бойся, - крикнул он издалека. – Ты от Кордера? Всё чисто, за тобой не следили?
Астра молчала. За десять лет учёбы она так привыкла к неожиданностям и опасностям, что чувствовала, когда можно расслабиться, а когда стоит быть настороже. И сейчас отчётливо знала: незнакомец опасен.
- Ты принесла?
Незнакомец приблизился. Под свободной одеждой, под которой так удобно прятать оружие, угадывалась хорошо сложенная крепкая фигура. Это не был обычный уличный бандит, он походил на подготовленного и опасного убийцу.
- Слово.
Кириан предостерёг Астру. Искатели правды вместо приветствия называли слово, которое доказывало их верность. Незнакомец этого не сделал.
- Ленгерн.
Астра чуть расслабилась. Слово было верным. Медленно, то и дело поглядывая на бородатого, она стала доставать из заплечной сумки внушительную книгу в обложке из старой потёртой кожи. Вдруг сбоку мелькнула тень. Астра тут же кинула сумку в незнакомца, отскочила назад, выхватила ножи, встала в стойку.
Отбросив сумку, справа замер бородатый, в руках он сжимал револьвер. Слева подскочили двое: один с парой кинжалов, как у неё, другой – с револьвером.
«Кириан», - пронеслось в голове у Астры. Он обещал, что будет рядом. Ситуация складывалась не в её пользу. Что же, не впервой.
Астра прыжком оказалась рядом с бородатым, ударила по запястью, метнула нож в того, что с револьвером. Раздался тонкий, похожий на женский, крик. Астра бросилась вперёд. Бородатый оказался быстрее и обхватил мощными ручищами. Она прочертила локтем дугу и ударила его. Хватка ослабла. Астра быстро развернулась, вскинула руку с ножом. Подскочил левый и перехватил запястье. Она резко бросила руку вверх, вырвалась, развернула корпус и ударила под колено. Левый упал на спину, ударился головой, коротко простонал. Бородатый снова сгрёб Астру. Одной рукой он выкрутил ей руки, другой ударил кулаком под рёбра. Дыхание перехватило. Девушка попыталась ударить его ногой, он зашипел, но не отпустил. Левый кое-как поднялся, подобрал выпавший у соратника револьвер и направил его на Астру.