Астра ахнула, постояла с минуту, недоуменно глядя на Кириана, и прижалась к окну. И правда, что там, за городом? Половина Арлии — вся северная часть материка, — каждый город или страна были окружены двойными стенами. Говорили, что это для защиты горожан, но от кого? Все на севере знали: лес опасен. Духи, огромные хищники, люди-птицы, люди-звери, ожившие машины — чего только не болтали в народе.
Города соединял Великий Ваальский путь, всегда освещённый и охраняемый. Путники могли пробираться тропами, но смельчаков находилось немного. Вымысел ли, правда – мало кто хотел на своей шкуре проверить правдивость историй.
Вроде бы Кириан говорил так убедительно. Всё внутри тянулось к нему: хотелось поверить, что мир не так прост, и в нём есть место чудесам. Но как такое могло быть? За столько веков люди прознали бы о существовании других рас. Как бы не были сильны правители, они не сумели бы долго таить правду. Да и зачем? Абсурд! Но как тогда родились легенды?
Кириан встал сзади и положил руки на плечи Астры. Уже более спокойным голосом он произнёс:
- Знаю, моим словам сложно поверить. Помоги и, когда ты вернёшься, я докажу тебе, что не вру и не сошёл с ума, что в мире есть что-то гораздо больше, чем мы привыкли видеть.
Астра развернулась и встретилась взглядом с Кирианом, затем неуверенно кивнула головой. Стоило попробовать. Кириан кивнул в ответ. Она сделал робкий шажок к нему и обняла, уткнувшись носом в шею.
- Спасибо, - голос Кириана впервые прозвучал с теплотой.
Астра быстро переоделась. Если поверить, что в мире есть не только люди, то каковы они, эти другие народы? Девушка глянула в зеркало, и сама себе состроила рожицу. Ой, вот глупая. Да, хотелось, чтобы Кириан оказался прав, но воин не должен быть таким наивным.
Астра быстро сбежала по лестнице и выскочила на улицу. Кириан уже ушёл. Куда – он не сказал. Годы в школе приучили быть настороже, и Астра взяла с собой оружие.
Она попыталась по-новому посмотреть на Норт. Навстречу шла соседка – старая воительница, которая давно потеряла мужа, но до сих пор верно служила городу. Женщина кивнула Астре, та в ответ почтительно склонила голову. Если Кириан прав, то знала ли она правду? А её муж? Астра вглядывалась в каждый дом и каждое дерево, пытаясь отыскать подтверждение словам Кириана. Всё выглядело до тошноты знакомым и обыденным. Выходит, всё сказанное им – выдумка? Или она не там искала?
Астра прошла по мосту через Лнорту. По одну сторону высились каменные фениксы, по другую – грифоны. В народе болтали, что им уже более тысячи лет, и когда-то они правили миром. Но вот магия ушла, а вместе с ней – их силы. Они пробудятся, когда магия вернётся, и мир снова будет принадлежать им. Астра на миг остановилась и вгляделась в каменное изваяние: что если легенда правдива, вот то, о чём говорила Кириан? Она рассмеялась над собой, качнула головой и ускорила шаг.