— И все может измениться в любой момент, Эрик, — вздохнул папа и поднялся. Король обошел стол, подойдя ближе, и отцовские ладони легли на мои плечи, ощутимо сжав. — Я хочу, чтобы вы не жертвовали личным счастьем ради долга.
— Не очень-то это похоже на брак по любви, — проворчал я, отводя взгляд от внимательного взора отца.
— Разве Далия так ужасна? — мягко спросил он, а я вздрогнул удивленно и вновь посмотрел на него.
— Что? Нет.
— Некрасива? Глупа? Тебе с ней скучно? — с интересом продолжил перечислять отец, загоняя меня в тупик своей логикой.
Сегодня в храме я сидел на скамье, скрываясь под пологом невидимости. Иногда я приходил туда, чтобы немного подумать или провести время в одиночестве. Даниэль называл это отдалением от реального мира в божественной обители. Друг регулярно шутил по этому поводу, а мне просто нравилось там находиться. Храм был величественным, красивым и обладал своей уникальной аурой. В таком месте не страшно было находиться одному, хотя двери всегда оставались распахнутыми для всех желающих.
Мне казалось, что эти монументальные стены способны защитить от любых невзгод. Фресками на потолках я мог любоваться целую вечность. Затем мисс Кроссборн нарушила мое уединение своим присутствием и очередной спор дошел до того, что вмешалась бабушка. Последствие ее возмущений до сих пор отдавались болью в висках.
«Вам надо, вы и узнавайте» — вспомнились слова Далии в ответ на вопрос о расчетах. Я невольно улыбнулся, качая головой.
— Просто очень упрямая, — ответил я наконец, глядя в глаза отцу. — Не хочет говорить, как высчитала вероятность, — от моего ворчания папа расхохотался, похлопывая по плечам и отступая.
— Видишь, — хмыкнул он, переставая смеяться. — Никто и никогда не мог удержать твое внимание дольше, чем на несколько минут. Тебе становилось скучно. Удивительно, как Даниэль продержался столько лет.
— Эй! Ты сейчас намекаешь на то, что я ветреный? — возмутился было я, но в ответ услышал:
— Нет, просто слишком умный. И жена тебе нужна под стать. Женщина, с которой тебе точно не придется скучать, — подмигнул мне отец, оставляя в раздумьях.
Ладно, возможно, Далия Кроссборн мне немного нравилась. Она симпатичная, к тому же действительно умела заинтересовать своим неординарным умом и острым языком. Редко у кого получалось удивить меня — особенно женщине.
Единственный раз произошел на поле боя — близь развалин Стратхейна — во время восстания мятежников-островитян. Тогда не только я, но и мой брат едва не лишились своих жизней. Темный взгляд воительницы я запомнил навсегда, как и жар ее пламени, способный сжечь на своем пути все живое.