— Не нравится.
— Но ты же хотела этого. Сбежать в Мэзаву, обрести высокое положение… и обрела. Твое положение о-о-очень высоко. Ты в самой высокой башне, в красивом платье, в шелковом платке…
Теперь Зен откровенно надо мной насмехался.
— Смейся-смейся… Твое положение все равно хуже.
— Весь Утхад о тебе говорит. Знала бы ты, сколько глаза не тебя устремляется, когда ты выходишь на прогулку… Не-е-ет, Ирина. Твое положение гораздо, гораздо хуже моего. Если я захочу сбежать, меня будут искать и вполовину не так усердно, как тебя. Ты в ловушке, из которой не сбежать.
— Спасибо, капитан очевидность, без вас я бы не разобралась! Вандерии очень нужна мэза, которая будет рожать, и она уговаривает меня стать ею. Она считает, что я из мужчин к себе подпущу только тебя, и поставила мне условие: если мы… если я рожу от тебя ребенка, она нас возвысит и исполнит все наши желания. Ты сможешь стать всадником, а я… мне тоже кое-что обещано.
Я проговорила все это очень быстро, чтобы скорее разделаться с этой неприятной темой и принять решение. Настала очередь Зена деревенеть.
— Почему она решила, что только меня ты к себе подпустишь? — спросил он после недолгих раздумий.
— Не знаю.
— Знаешь.
— Это не тот вопрос, который стоит внимания. Надо решить, как…
— Почему она считает, что мы любовники? — прервал он меня, и приблизился. Теперь и я почувствовала, что в покоях очень душно, совсем нечем дышать…
— Запомнил слово, надо же, — хмыкнула я; голос звенел, выдавая напряжение.
— Отвечай.
Я попробовала незаметно отодвинуться от желтоглазого, но наткнулась спиной на стену. Зен встал ко мне вплотную, и, прожигая взглядом, ждал ответа.
— Это все из-за ритуала служения, — выдавила я. — Она заметила, что мы не враги.
— А мы разве не враги? — протянул он.
Мне стало нехорошо, и потребовалось срочно распустить шнуровку платья, чтобы нормально дышать. Хотя, и это бы не помогло: пока рядом Зен, и пока он ведет себя как подозрительная волчина – спасибо Флане за пополнение словарного запаса – я и вздохнуть нормально не смогу.
— Мы союзники, Зен, ты что, забыл? Партнеры.
— Сою-ю-ю-ю-юзники? — переспросил он с усмешкой. — А разве не хотела ты сбежать от нас, когда выдастся удобный момент? Ты же боишься меня до одури. До сих пор боишься… — в его голосе зажглась злость. Зажглась – и погасла. — Если бы мной управляла похоть, я бы уже давно сделал то, чего ты так боишься. Но я человек, а не зверь, и когда ты это поймешь, только тогда, мы и станем союзниками на самом деле.
— Я знаю, что ты не зверь. Знаю, что слово держишь, — прошептала я. — Поэтому ты здесь. Я хочу попросить тебя о помощи… снова. Я хочу, чтобы ты был моим прикрытием, чтобы ночевал со мной, чтобы все мужчины в крепости знали, что я занята… Мы так выиграем время, Зен, ты и я, чтобы решить, что делать дальше: бежать или оставаться в Мэзаве.