— Нет! Я этого не говорил! Пожалуйста, не говори ему, что я это сказал!
— Ш-ш-ш, успокойся. Я просто спросила.
На другом конце провода он пыхтит, как лабрадор.
— Пожалуйста, Тру, это очень важно. Крайне важно. Он не должен подумать, что я что-то сказал... — Бадди судорожно сглатывает. — Что я хотя бы намекнул на что-то плохое. О тебе, или о нем, или о чем угодно.
Его страх настолько ощутим, что протягивает руку сквозь телефонную трубку и сжимает холодной рукой мое горло.
— Ты его боишься, — тихим голосом решаю я.
Бадди выдыхает.
— Ну конечно же! Сам дьявол боится этого человека. — Осознав, в чем признался, он выпаливает: — Я не это имел в виду! Он прекрасный человек, и мне нечего сказать о нем, кроме хорошего...
— Бадди, я не собираюсь повторять ему ни слова из нашего разговора. Обещаю. Нет, клянусь. Договорились?
Я слышу какое-то шуршание, потом тяжелый вздох. Я представляю, как Бадди распластался в своем кресле, проводя дрожащей рукой по бледному лицу.
— Спасибо, — шепчет он.
— Но я собираюсь задать тебе еще несколько вопросов.
Его стон слаб и полон отчаяния. Что меня нисколько не отпугивает.
— Кто он такой?
Пауза.
— А разве ты не знаешь? — удивляется Бадди.
— Мне известно, что его зовут Лиам Блэк. Судя по всему, его знают в полиции, потому что копы узнали его в больнице. Кстати говоря, он до смерти напугал и их, и моего заносчивого доктора, если это поможет тебе почувствовать себя лучше.
Бадди издает недовольный звук, демонстрируя, насколько это ему помогает.
— Кроме этого, я нахожусь в полном неведении. Откуда ты его знаешь?
— Только по слухам, — последовал ответ. — Но и этого достаточно.
— Он кто-то вроде Бугимена?
Я рассмеялась после того, как задала этот вопрос. Но Бадди шутку не оценил.
— По сравнению с Лиамом Блэком Бугимен курит в сторонке, — на полном серьезе заявляет Бадди.
— Я не понимаю, что это значит.
— Если ты не знаешь, то и я не могу тебе сказать.
— Ну и ну, спасибо, босс, — сухо бормочу я. — Полезная информация.
— Ты умная девочка, Тру. Я всегда так думал. Умная и жизнестойкая. Зрелая для своего возраста. — Он выдерживает паузу. — Может быть, все дело в дойке коров и езде верхом на быках, не знаю...
— Зря я рассказала тебе о своем детстве.
— Я хочу сказать, что у тебя есть глаза и мозг. Используй их.
Очевидно, других сведений я не получу. Некоторое время мы молчим, пока я не решаю пойти в другом направлении.
— А что ты сказал Диего и Карле?
— Правду. Что на тебя напали в переулке, а добрый самаритянин нашел тебя и вызвал скорую помощь. У них было много вопросов, особенно у Диего, но я сказал им, что ты в больнице с семьей. Ну и что как только что-то выясню, обязательно им скажу.