— Разумеется, — девушка поднялась тоже, свободная и прямая.
Платье попыталось было заявить о себе жесткостью ткани и неудобным кроем, но сникло, поняв, что время его прошло. Или остановилось.
В кабинете Старшего Хорсетта стояла прохлада и полутьма, свету сюда был путь заказан. Хотя какой свет глухим, тяжёлым Лаберилльским поздним вечером мог добраться сюда?
Она расположилась в кресле, подол платья сдавил колени, ворот принялся терзать горло. Красота и мода требовали жертв, Аталь же, прожившая до сих пор без них, протестовала сейчас всей душой против такого обряда. Она привстала, одернула платье и снова села. Да, так было лучше. Ненамного, но лучше.
" Меньшее из двух зол. "
— Ну так, — начал Фретч, неторопливо дождавшись, когда закончится битва девушки и шедевра швейного искусства — рассказывай, Аталина Баррет. Ты всерьёз решила с нами породниться?
— Фретч! — рявкнул Корделл.
Она подняла голову, посмотрела на него — глаза горели, плавились, истекали огнём. Пальцы сжали спинку кресла, в котором сидела девушка, вырвавшиеся тёмные когти пронзили обивку. Аталь подняла руку и сжала его запястье, насколько могла, призывая успокоиться.
— А я ещё ничего не решила. — холодно ответила она, чувствуя себя мотыльком в стеклянной банке — Договор на шесть месяцев, линар Фретч. А там… Как Наблюдатели решат. Если, конечно, они ещё и вправду живы…
— Наблюдатели твои… — проворчал Фретч — Здесь как ты сама решишь. Только это имеет значение, Баррет. Не Наблюдателям придётся жить со зверем. Тебе. Тебе одной.
— Вам то что за печаль?! — удивилась Аталина — Быть мне подстилкой или парой? Или допинговой капсулой? Вам то до этого что? Извините, я не хамлю, мне реально интересно! Ну не было б меня… Нашлась бы другая, третья…
И здесь Фретч расхохотался:
— Рэндар, она что же… НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ?!
— Не было времени рассказать… — выдохнул Корделл, запуская когти поглубже в обивку.
Аталина попыталась встать, но эта попытка была пресечена двумя тяжёлыми взглядами, направленными на неё.
— Чего я не знаю?
Фретч встал. Оперевшись руками на уродливые деревянные подлокотники, навис над девушкой, словно собираясь задавить её… Или удавить — да, на это было больше похоже…
— Ты молодец, Рэндар… — прошипел Старший, сверля Аталину взглядом — Вот теперь и расскажи. Ей и мне. Нам двоим, эти доверчивые идиоты в гостиной не в счёт… Как тебя угораздило припереть в Семью…
— ЗАМОЛЧИ, ФРЕТЧ!
— …самую настоящую Сонгру?! КАК, НЕБИЛЛ ТЕБЯ РАЗДЕРИ?!
— Рэндар! — взвизгнула Аталина, совсем потеряв терпение — Что все это значит? Что такое Сонгра? Это есть на инфокартах, да?