Он перевёл дыхание и посмотрел в сторону дома. Дверь отворилась и мягкий, уютный свет залил лужайку.
— Пойдем. — сказал Рэндар — Нас ждут.
Аталина ожидала чего угодно. Высокомерных, холодных улыбок, надменности, насмешек, откровенного презрения или, наоборот, показного радушия и гостеприимства. К этому она была готова. Готова девушка была так же и к тому, что ей укажут на дверь.
Но, когда она шагнула в залитую тёплым светом гостиную дома Хорсеттов и попала прямо в центр доброжелательных взглядов, горячих рукопожатий и даже робких объятий сестры Рэндара и её матери, Аталь растерялась…
— Добро пожаловать, Аталина. — это было сказано спокойным, мягким тоном — Проходите, давно ждём вас…
Их было девять: Аркас, Неяда (тётка Рэндара), Энна (её дочь), и три пары: три парня со своими женщинами. Включая Рэндара — десять Хорсеттов. Десять рослых, черноволосых особей, способных менять облик по желанию и обстоятельствам… Всего десять, зажавших Лаберилл в стальные, звериные объятия.
— Одиннадцать, — сказала Неяда, усаживаясь за накрытый стол и жестом приглашая остальных присоединиться — Фретч сейчас подойдёт. Он не в духе сегодня.
— Что случилось? — Рэндар забрал у Аталины салфетку, которую она нервно комкала в руках.
Сев рядом с девушкой, подвинул ей уже наполненную тарелку и несильно сжал пальцы Аталь.
" Не бойся, " — словно сказал этот жест — " Я с тобой. Я тебя не оставлю. "
Фретч явился наконец, громоздкий, как старинный шкаф, растрёпанный, глядящий недобро и настороженно. В зелени глаз превалировала краснота — так бывало и у Рэндара, когда он голодал, бесился или хотел близости… Кивнув присутствующим, ожег взглядом Аталину, она ощутила даже, кажется, острое касание этого взгляда — сквозь жёсткую серебристую ткань платья и захолодевшую кожу. Аркас показал Старшему* слегка сжатый кулак. Фретч сел напротив девушки, уперевшись в неё глазами так, словно хотел расколоть надвое…
— Аталина Баррет?
— Да. — она и не подумала опускать голову, хотя и, как говорила Нэйлин " чуть, мать твою, не обделалась от души! "
— Прекрати, Фретч. — спокойно велела Неяда — Выбор есть выбор. Не начинай…
Ужин прошёл в спокойной обстановке. Тихие разговоры, тихий свет, все направлено было на то, чтобы…
…не обострять. Не нагнетать. " Не начинать. " — как сказала Неяда. Выбор, даже чужой — здесь уважали. Тем более, если речь шла о таких вещах, как пара. Или жизнь, что в общем — то, в данном случае являлось одним и тем же… Выжить во что бы то не стало. Неважно, как. Неважно, за счёт чего. Или кого…
— Я хочу говорить с тобой, Аталина. — Фретч поднялся из за стола — Если ты закончила, конечно. Рэндар, тебя это тоже касается.