— Герцогиня, — лучезарно улыбнулся гость, сверкнув идеальными белоснежными зубами. Меня от этого оскала даже передёрнуло. — Вы слишком давно нас не посещали. Решили лишить нас своего общества?
Лебезит. Увеселений ему на собраниях парламента не хватает. Клоунессу нашёл?! Или… Меня осенила внезапно пришедшая идея — он желает отвлечь моим явлением внимание коллег и под шумок протолкнуть какой-нибудь сомнительный проект! Хм… В памяти всплыли кропотливо подобранные Катрионой ниточки влияния едва ли ни на всех и каждого. Этот Артемилиан давненько был у неё на крючке, но моя предшественница всё тянула, оттягивая момент. Вот только я терпеть не намерена. Не знаю, что ты задумал на этот раз, Артемилиан батькович, но да, парламент-таки получит и хлеба, и зрелищ. Только вот не за мой счёт.
— С каких это пор вы стали скучать без моего общества? — не став юлить, и ходить вокруг да около, прямо поинтересовалась я.
Мужчина, по-моему, смутился. Хм… Какие мы нежные.
— Хотя бы с тех, когда его высочество высказался в вашу пользу, — выдал он, будто это всё объясняло.
Да ладно! Леонель — да в мою-то пользу? Я даже в окно глянула: не поменялись ли местами земля и небо? Ан нет, всё там же. Чудны дела, неспроста это, ох неспроста.
— И?
— А его величество поддержал кронпринца… — добил меня гость, при этом слегка замявшись, что напрягло ещё больше. Хотелось схватить его за лацканы идеально выутюженного костюмчика и встряхнуть, чтобы не тянул, но он, словно почуяв моё напряжение, продолжил: — При условии, что вы выйдете замуж.
Ядрён-батон, как-то всё слишком стремительно развивается. Да, по сюжету закинувшей меня в этот мир книги подобное условие тоже должно было прозвучать, но позднее. Гораздо позднее.
— И?! — вытаращилась на него я, с горестью отмечая скудость своего словарного запаса в стрессовых ситуациях.
— И я решил — а почему бы и нет? — выдал вновь начавший скалить зубы мужчина. — Мои метки ведь есть? Есть. И думаю, их вполне достаточно.
— Что? Для чего?..
— Для укрепления наших родов, — как ни в чём не бывало заявил этот наглец. — Это был бы взаимовыгодный союз. Я, так и быть, поддержу ваши бредовые проекты…
Это мои-то, то есть проекты Катрионы бредовые?! Офигел?
— …вы мои, — как ни в чём не бывало, продолжает распинаться гость. — У вас же выбор невелик…
Да ладно?! Как минимум есть ещё Леонель, и на фоне тебя, лис облезлый, он смотрится куда выигрышнее. Хотя бы и внешне, ибо по характеру вы стоите друг друга — индюки надутые!
— …особенно если учесть ваши непростые обстоятельства… — не уловив мои мысленные посылы, вкрадчиво добавил он.