В лицо мне смотрел ствол пистолета.
* * *
Испугал мен не сам пистолет, тут уж я с первого взгляда определил, что передо мной – точная копия пистолета, которым владел яблоневый космонавт. Проблема в том, что именно он, тот самый мальчишка, который бежал за мной сзади, стоял теперь передо мной в сарае. Белобрысый, круглоголовый, семи-восьми лет, в широких черных штанах на лямках и белой – когда-то – рубашке.
Одно лицо.
Признаюсь честно, в первое мгновение оглядываться мне было жутковато. А что, если за моей спиной стоит какое-то чужеродное чудовище, которое только притворялось ребенком? Даже вспомнился эпизод из какого-то фильма ужасов, в котором персонаж разговаривает с человеком за спиной, а потом оглядывается – а человека там давно нет…[438]
Тьфу.
Я оглянулся.
Второй мальчишка весело мне подмигнул. Потом они вдвоем с внутрисарайным пацаном рванули бегом к выходу со двора.
Близнята, чуть до инфаркта не довели…
Я зашел в сарай, слыша за спиной далекий крик деда: «Вот я вас крапивой!»
– Ершан, сынок, – обратилась ко мне женщина, толокшая яблоки в кашу. Кажется, жена дядьки Драка, – Помоги, пожалуйста, принеси из сельпо[439] мешок сахара. Там все уплачено, только забрать. А то мне не по силам, дедушки – и подавно, а Драк придет к вечеру. Поможешь?
– О чем речь? Где сельпо?
– Вы к дому от залива поднимались?
– Ага.
– Ну вот, а селпо – по другую сторону дома. Из калитки выйдешь – и налево, там площадь а на ней, справа – сельпо. Скажи Манке, что тот это мешок, который Пакратовы купили, она знает.
– Хорошо… – несколько озадаченно кивнул я. А Манка мне на слово поверит? Я, как бы, человек незнакомый…
Нитка, ловко разрезающая яблоки на кусочки, только черное лезвие ножа мелькало, подмигнула мне, и все сомнения пропали.
* * *
Площадь, скорее, площадка, заросла низкой зеленой травой-муравой, разве что накатанные колеи светлели пылью, да блестела посередине красивая лужа.
Направо, значит…
Небольшой голубой домик сельпо я опознал сразу, для особо туповатых над дверью была вывеска. А вот то, что под этой вывеской лязгала ключами, вешая замок, какая-то тетенька – вот это настораживало.
– Ээ… Добрый день…
– Здрасьте, – ответила «тетенька», не оборачиваясь. Потом повернулась, оказалась молоденькой круглолицей девчонкой лет двадцати, и подпрыгнула:
– Это что еще за старик Агашич?
– Меня тетя… э… Пакратова послала за мешком сахара.
– За мешком? – прищурилась девчонка.
– Ага.
– А ты ей кто?
– Я ей друг дяди Драка.
– Точно?
– Точно.
– А где у дяди Драка шрам?
– Слушай, не знаю. На видимых местах нет, а в бане я с ним не мылся. А где у него шрам?