— Итак, нэй, поведайте совету, что случилось, — велел Ветрокрылый.
Высокий, чуть полноватый нэйар вышел вперед и, глухо откашлявшись, начал рассказ:
— Вчера рано на рассвете на мое поместье было совершено вероломное нападение. Жалкие человечишки ворвались в мой дом, в мою спальню. Целой толпой! Выгнали нас, раздетых и едва продравших глаза, на улицу. А сами принялись грабить мой дом, портить мебель, топтать клумбы и ломать деревья в саду. Нам с женой и детьми пришлось просить крова у нашего соседа нэйа Артиса. — Мориций указал на пришедшего с ним немолодого мужчину, и тот кивнул, подтверждая слова говорившего. — Мы остались без дома, без вещей! Людишки захватили мое поместье и не желают оттуда убираться. И прислуга с ними заодно! Пригрел диких тварей на свою голову!
— Так почему вы не вызвали стражей, как делали это раньше? — задал закономерный вопрос один из членов совета.
— Дежурный патруль не справился с захватчиками. Людей слишком много, сотня, может больше — нескольким нэйарам их не одолеть. А мое поместье ко всему прочему находится на самой границе с людскими владениями. Мы пребываем в постоянной опасности. Светлейший, я прошу вас выделить мне личную охрану!
Эдриан неодобрительно поморщился и уловил ту же реакцию на лице отца. Личной охраной владели лишь высокородные нэйары. Хотя со дня ссылки мятежников в Нижний предел миновало больше столетия, нэйаров было слишком мало. Новая земля принимала их неохотно, а удаленность от магических источниках сказалась на рождаемости. Воинов катастрофически не хватало. Мориций это знал, но все равно изводил наместника нытьем и раз за разом выпрашивал личную охрану. Лучше бы научился мирно сосуществовать с людьми!
Осознав, что перегнул палку, Гарпагон опустил глаза в пол и изобразил на лице страдания.
— Светлейший, я смиренно молю о помощи. Не для себя. Для своей жены и детей. Однажды эти дикари перебьют нас в собственных постелях...
Мориций обратил свой взор на наместника, то же сделали и собравшиеся высокородные.
— Да, я получил донесение от стражей. Наш отряд, патрулирующий южную границу, близ которой расположено поместье нэйа, и правда потерпел поражение. Есть раненые, — наместник хмуро поджал губы и отложил в сторону пергамент, который до этого держал в руках. — Эдриан, — обратился он к сыну, — я хочу, чтобы ты лично занялся урегулированием конфликта. Выясни, чего хотят эти люди. Если потребуется, примени силу. Мы должны выдворить захватчиков как можно скорее. Нельзя давать людям думать, будто мы испугались.
— Будет сделано! Положитесь на меня, — с готовностью отозвался Риан.