– Но как же они услышат меня? – Спрашивал я в прошлом, сидя ровно на том же месте, где нахожусь сейчас.
Учитель располагался рядом со мной, но его место я никогда не занимал.
– Ты приносишь им свой тотем, – объяснял тогда Учитель, ставя на постамент очередную статуэтку. – Многие считают это бесполезным, но здесь, Вэйран, мы выше всего к небу, а значит – ближе всего к богам. Демоны здесь нас совсем не слышат, а значит, не смогут помешать. Зато утомленные управлением мира Боги с радостью откликнутся и отзовутся на твой призыв.
– Но будь очень внимателен, изготавливая тотемы. У тебя должны быть только чистые помыслы, иначе Боги накажут тебя за неуважение.
– Как они узнают, о чем я думал?
Учитель мягко улыбался мне в ответ.
– Боги создали тебя, Вэйран, ты думаешь им не узнать, что таится в твоей голове?
Это впечатлило меня тогда, я был поражен таким знанием. И с тех пор, каждый раз, когда я собственнолично изготавливал очередной тотем, что теперь стоят у меня в кабинете, я думал только о хорошем. Пусть бы это были лишь слова, но я верю в них до сих пор.
Отдать дань тем, кто будет рядом, чтобы защитить меня и спасти в самый суровый час, требовало времени. Я просидел у источника целый день. Но зато мои тревоги ушли и мысли прояснились. Многое случилось за последние несколько месяцев, хорошая охота могла напомнить мне о том, как все же одни события бывают незначительны относительно других.
Время пришло.
***
Изумрудные леса, растущие на северо-востоке Империи, всегда считались третьим чудом света. Первым был Дворец Имперской Столицы, вторым – ушедший на глубину древний город Авидаль. Ну а Изумрудные леса включили в этот список, потому что когда-то именно маги Империи посадили здесь волшебные деревья, привезенные из далеких волшебных королевств.
И так эти деревья хорошо прижились, что вскоре образовался огромный лес.
Но никто не рассчитывал, что вместе с красотой изумрудных деревьев, по ночам светившихся, словно фонари на главной площади города, родится и магия.
– Ариоры – опаснейшие создания, – рассказывал Учитель, когда мы впервые приближались к загадочным лесам. – Они – порождения магии и мрака, их нельзя схватить, нельзя убить. Но зато они могут нанести смертельные увечья своим жертвам.
– Как же их нельзя убить? – Удивлялся я тогда. – Все в этом мире можно убить.
– Верно, но они не из этого мира, – рассказывал Учитель. – Магия изумрудных лесов породила их, она питает их до сих пор. Поэтому, с тех пор как ариоры впервые объявились в этих лесах, жители Империи более не посещают эти места.