– Почему они здесь появились? Что им нужно?
Учитель улыбался мне на все мои вопросы, а потом всегда хвалил за любознательность.
– В том-то и дело, Вэйран, никто этого не знает. – Он остановился перед самыми деревьями и внимательно посмотрел мне в глаза. – Вот твое испытание. Ты должен найти и победить ариора.
Несмотря на то, что в первый раз, когда мы пришли в этот лес, мне было всего тринадцать лет, я уже тогда был полон надежд и загорелся уверенностью в своей победе. Естественно, настигнув ариоров, я только и успел, что сбежать, едва-едва уцелев.
Весь израненный и едва держащийся на ногах, я с позором вернулся к Учителю. Он лишь покачал головой.
– Каждый бой – это стратегия. Нельзя со всеми сражаться одним способом. Чтобы победить, ты должен найти слабое место своего врага и бить точечно. Только так можно выиграть бой.
– Но они же… – лепетал я, – они же бестелесны…
Помню, как упал тогда без чувств и еще долго приходил в себя, Учитель наколдовал на мне заклинания исцеления, но даже после них я не чувствовал себя лучше. Спустя время, когда тело перестало напоминать разделанную тушу какого-нибудь животного, я пришел в себя. Учитель никогда не жалел меня зря, он учил меня силе, а не сочувствию.
– Ты тоже необычный мальчик, Вэйран, – продолжал наставлять меня Учитель. – Свои способности и уникальный опыт ты должен использовать в борьбе с ариорами.
Стоя здесь, шестнадцать лет спустя, я впервые задумался: а зачем все это надо было? Ни разу мне не удалось сразиться с этими существами и хотя бы приблизиться к победе. Однако каждый год исправно по наставлению Учителя я возвращался сюда и шел искать ариоров, чтобы предпринять очередную попытку.
Так было раньше, так будет и теперь. До тех пор, пока я наконец-то не найду способ их победить.
Зашел в лес и двигался вперед очень долго, пока шапки удивительных деревьев не закрыли собой небо целиком и полностью. Изумрудное сияние, овивавшее каждый листок, стало подсвечивать мне путь. Я прекрасно знал, что ариоры не обитают где-то близ кромки леса, они жили в самой чаще, и туда добираться нужно было очень долго.
Выслеживать ариоров с каждым годом становилось все труднее. Несмотря на то, что они были существами из другого мира, с каждым годом они как будто становились все умнее и находчивее.
Но я все же мог выследить их по оставленным следам.
Первые сутки на след я так и не вышел, заночевал и, проснувшись через несколько часов, ощутил, будто за мной кто-то наблюдает. Вокруг естественно никого не было. Где-то высоко свои, чужие для этого мира, песни пели диковинные птицы, которых я никогда не видел. Маленькие зверьки бегали где-то неподалеку, шурша в траве и кустах. По общему мнению, они были не опасны.