Конечно же, я понимал, что даже если отравитель был среди поваров, он тут явно не остался после покушения. Но мне было интересно погрузиться в обстановку происходящего здесь. Кто бы ни был предателем или убийцей, одно ясно точно: если что-то происходит в доме, то все его обитатели это чувствуют. Знают не понаслышке.
Жизнь на кухне кипела. Все носились как угорелые, торопились, перекрикивалась – в общем чуть тише, чем бывает с утра на кухне в доме Кайтранов. Привычная обстановка. Чуть позже кто-то из поваров внезапно поднял крик.
– Всем остановиться! – Воскликнул тучный мужчина в белом колпаке набекрень. – Случилось страшное! Пропали мои ножи!
Как это ни странно, но пропажа ножей стала для кухни настоящим кошмаром. Все принялись носиться еще быстрее, подбрасывать в воздух предметы, падать на пол и ползать вокруг в поисках заветных столовых приборов. Крику было – как на ежегодной ярмарке в последний день, когда товаров еще много, но все нужно продать, а посему торговцы значительно снижают цены.
Поскольку я невольно погрузился в обстановку перипетий кухонной жизни, я тоже решил поучаствовать в общем деле. Пока кто-то с факелами и свечами разыскивал ножи, другие поварята и кухарки откачивали бедного повара, которому внезапно сделалось плохо в связи с произошедшим.
Прошелся вдоль столов неспешно, чуть пододвинул тот самый заветный набор, который потерялся, и повар вдруг как выпрямится.
– Тихо! – Заорал он, услышав звон заветных приборов.
Словно ищейка он быстро поднялся с места и побежал на звук. Приборы были найдены быстро, жаль только повар забыл, как сам же оставил ножи на том столе, потому что разговорился с хорошенькой служкой, которая ему явно нравилась. Винить его нельзя, но все же – забавные нынче проблемы на кухне Дворца.
Далее я последовал за служанками, которые с особой тщательностью убирали коридоры, комнаты, покои, залы, гостиные и прочие многочисленные помещения Дворца. Несмотря на их значительное количество, каждую едва ли можно было заметить. Их так учили: будь тенью самой себя, действуй незаметно, но эффективно.
Регламентированного времени уборки во Дворце не было, правило гласило: «Дворец всегда должен быть готов к проверке самим Императором». И это держало всех в благоговейном страхе, ведь если такое случится, никому не хотелось попасть в немилость Его Величества.
Мне удалось понаблюдать за новенькой девчушкой, лет шестнадцати (или даже меньше) от роду, которую впервые привели во Дворец. Более опытная служанка, худая и вытянутая, словно свечка, она очень тихо, но очень четко наставляла новенькую на путь истинный. Девчушка со светлыми волосами, спрятанными под платок, с разинутым ртом оглядывала все вокруг. Для нее Дворец был мистическим обиталищем всего непознанного этого мира. Впечатлений было масса, но еще стоило послушать старшую наставницу.