Рамер Девятый тряхнул черными, густыми волосами, без единой серебряной нитки, даже на висках.
Младшего, если присмотреться внимательно, время уже отметило. А вот старшего обошло стороной. Кровь Змея! Усталости, на которую намекал Марк, Рам пока не чувствовал, разве что легкое напряжение в плечевых мышцах.
- Дело хорошее, - мимолетно улыбнулся он, - но мне немного некогда.
- Ты немного загнался. Две клепсидры подождет даже конец света. Давай, разгони кровь, это полезно.
- Нарываешься на трепку? - сощурился его величество.
- А смысл? - пожал плечами Винкер, - ты меня уже трепал. Не впечатлило. Держи, - и в сторону императора по столу скользнула тяжелая рапира. Рукоятью вперед.
- Прямо здесь?
- Двадцать шагов тут есть. Не вижу препятствий.
- Ты их вообще никогда не видишь... Рапиры острые, секундантов нет, поединок остановить некому. Я все еще оборотень, братик - и все еще быстрее тебя.
- Я это учитываю, - кивнул Марк и повел шпагой, приглашая Рамера Девятого к поединку.
Старший Дженга медленно встал и потянулся с неожиданным удовольствием. Пожалуй, и впрямь засиделся за столом. Обычно император-воин не пренебрегал фехтованием, но в последнее время... К демонам оправдания. Он жестко улыбнулся и сделал первый, разведывающий выпад.
...На шпагах они еще не дрались, как-то не срасталось. Даже интересно, со сталью братец так же хорош, как и с магией?
Ответный выпад заставил отступить, а второй, короткий и очень быстрый - отступить еще раз. Рамер всей своей чешуйчатой шкурой почувствовал, что сейчас будет третий, и он снова сделает шаг назад...
Император шевельнул кистью - безотказный прием "круговая защита", в котором он был великолепен и, не останавливаясь, шагнул вперед в длинном выпаде.
- Впечатляет, ваше величество, - Винкер поймал летящую в него шпагу кончиком своей и легко отвел удар в сторону, превратив убийственную атаку в простой размен ударами.
Рам резко отступил и тут же, без перерыва ответил выпадом в бедро.
- Впечатляет, - повторил Марк. Он все еще улыбался, но улыбка из ехидной сделалось расчетливой.
- Я тебя удивил? - еще одно круговое движение и выпад, на этот раз в голову, - надеюсь, неприятно?
- Надейся, - разрешил Марк, в свою очередь отступая короткими, легкими шагами.
Выпад, еще выпад. Звон стали в ушах. Шпага падает сверху и встречает самую мощную часть клинка. Черные глаза напротив таких же черных, похожих, но чуточку иных. Рам внезапно отскочил назад, разрывая дистанцию. Марк словно "провалился" вперед и тут же почувствовал, как разбойничий "лепесток", неизвестно когда покинувший ножны, едва не чиркнул по боку. Уклонился - но император, завершая разворот, снова обрушил клинок сверху. Прядь черных волос упала на айшерский ковер.