- Во времена моей юности, равноправная, по Золотому Мосту шли нагими и босыми, как в тот день, когда мы приходим в мир. Но с годами все становится проще... - уронил комендант. Росомаха так и не спросила его имя, а теперь было поздно.
Она во все глаза смотрела на "взыскующих". Наемника жрец, действительно, подлечил - он шел ровно, не морщась от боли и выглядел могучим и умелым бойцом. Но все же что-то с ним было не так. Не то слишком бледен, не то... приглядевшись, Росомаха увидела крупные капли пота на его лице. Хотя вечер был не жарким.
Она перевела взгляд на Янга. Их брак был политическим, ни тот, ни другая не чувствовали особенной необходимости его подтверждать... Так что раньше обнаженным Лесс супруга не видела. Священный Кесар оказался по-юношески тонок в кости. В густых сумерках было не рассмотреть, есть ли шрамы, но родимых пятен не наблюдалось. Ни одного. И кожа сухая.
- Жребий? - уронил в тишину комендант и потянул, было, руку за оружием.
Наемник хотел что-то сказать, но кесар его опередил:
- Не нужно. Мы договорились об очередности. Я иду первым.
- Это не совсем по правилам, - попытался возразить комендант.
- Но допускается, если никто не возражает, - сказал Янг.
Барабан ударил снова - и аскеры взмахнули веерами, раздувая рыжее пламя. Отблеск огня упал на...
Вместо бревна между столбами был протянут... даже не канат. И не веревка. Струна - толщиной чуть больше волоса. Ее было не разглядеть и вблизи, но огненные блики дали такую возможность и Росомаха с нарастающим ужасом увидела тончайшую золотую нить, протянутую от одного столба до другого. Над саблями.
Она похолодела. Показалось - сердце замерло на вздохе и забыло, как биться. Росомаха поняла, что такое Золотой Мост, почему его так боялся наемник и что сейчас произойдет.
Запредельным, почти невозможным усилием воли она заставила свой голос звучать спокойно и равнодушно:
- Любезнейший, разрешите мое недоумение. Насколько я вижу - струна слишком тонкая. Она не может выдержать веса даже ребенка, не то, что взрослого мужчины.
- Струну благословил жрец, - пояснил комендант, - она выдержит столько таров, сколько нужно. Лишь бы ступивший на мост был правдив.
...Боги Претемные, не закричать бы!
Росомаха увидела, что Янг направляется к ней и выпрямилась. Комендант отодвинулся, давая им необходимое уединение.
Кесар наклонился к самому уху и тихо, на грани слышимости, шепнул на имперском:
- Прогони страх из своих прекрасных глаз, несравненная. Рауша не любит, когда в ней сомневаются. Пожелай мне справедливого суда и будь безмятежна. Безмятежность - а вовсе не страсть позволяет богам нас слышать.