- Но... - Лесс сглотнула, горло перехватило и вопрос так и не прозвучал.
- Да, - одними глазами улыбнулся Янг, - Я это уже делал. Ничего страшного здесь нет. Наслаждайся зрелищем, моя кесара. Такое ты увидишь не часто.
Супруг как-то сразу отдалился. Не спеша, он подошел к столбу и в тишине, несколькими рывками, забрался наверх. Встал. Снова застучал барабан. На этот раз аскер бил в него непрерывно, в одном ритме.
- Зачем это нужно? - снова не удержалась Алессин.
- Чтобы у взыскующего не было искушения быстро пробежать по мосту, - любезно отозвался комендант, - так могут многие. Цирковые артисты, всякие жонглеры и бродячие фокусники делают это на деревенских представлениях. Поэтому барабан звучит в особом ритме. Один удар - один шаг. Пропускать шаги можно. Ускорять - нельзя.
Янг стоял на вершине столба, облитый светом от горящих жаровен и слушал барабан. Его никто не торопил - вмешиваться в божий суд не полагалось. Наконец он, видимо, поймал нужное состояние и поставил ногу на струну. Она завибрировала.
Росомаха вцепилась в ткань покрывала так, что острые грани самоцветных камней обожгли тонкие пальцы болью. Она не заметила боли, потому что кесар в этот самый миг оторвал и вторую ногу - и полностью шагнул на Золотой Мост.
Широко раскинул руки. Поймал равновесие - и переступил, раз... другой. Приставляя пятку ровно к носку. Маленькими шагами, не спеша, в ритме барабанов он медленно заскользил над оскаленными саблями.
Густой звук ударов плыл над крепостью. Наемник обхватил себя руками, гася дрожь. Его рот ходил ходуном - то ли стучали зубы, то ли он беззвучно молился о том, чтобы кесар не дошел...
Чем дальше от опоры, тем сильнее провисала нить. Но Священного, казалось, это и вовсе не беспокоило. Он шел так же спокойно и ровно, не ускоряясь, но и не замедляя шаг, точно так же приставляя пятку ровнехонько к носку. Один шаг - длина ступни и не больше.
Барабан бил. Росомаха обмирала от страха и восхищения, и из последних сил дышала правильно, чтобы не сорваться на крик... Время словно остановилось для нее, а барабан стучал в ритме сердца.
Когда он, наконец, смолк и на площадь упала абсолютная тишина, девушка не поверила, что все кончилось. Он дошел!
Перед глазами качались жаровни, малиновый огонь, отсвет на оскаленных саблях.
- Взыскующий Янг доказал, что слова его правдивы. Что скажешь на это, взыскующий Дион? Готов подняться на Золотой Мост и положиться на милость богов?
- Нет, - замотал головой наемник, - Нет, нет...
За ним безмолвной тенью, без всякого приказа, вырос аскер с саблей.