Или просто времени не было на такие глупости.
То, что девушка сидит не просто так, а кого то ждет, стало ясно, когда ее ожидание закончилось. Тяжелые двери, украшенные змеиными головами, распахнулись от сильного толчка и на каменные плиты ступил мужчина: высокий, гораздо выше девушки - если бы она встала.
Черные волосы завязаны в небрежный хвост, черные глаза прищурены. Губы изогнуты в сардонической улыбке, словно все вокруг чуть-чуть, самую малость - но не оправдывало его ожиданий.
Он был в черном простом костюме, без плаща, который, видно, оставил в карете. Высокие сапоги из очень мягкой кожи делали его шаги неслышными. На ремне покачивался длинный разбойничий кинжал "Лепесток", запрещенный по всей Империи, как неконвенционное оружие.
- Ваше императорское величество, - произнесла девушка и поднялась.
- Без титулов, - махнул ладонью Рамер Девятый, - Троны небесные стоят выше тронов земных, так что, по-хорошему, это я должен тебе кланяться.
- Это не обязательно, - чуть улыбнулась девушка, представляя себе, что было бы, поймай она его величество на слове...
А, скорее всего, ничего бы не было. Поклонился бы, не переломился. Рам по мелочам не считался.
- А у тебя тут ничего так, - заметил император, оглядывая зал, - атмосферненько... В меру мрачно, в меру возвышенно. Статуя большая. Представительная. Особенно - пасть... величественная такая.
В словах повелителя можно было услышать жестокую насмешку. Но Марша только понимающе улыбнулась. Рам язвил всегда, везде и по любому поводу - Змей же, что с него взять? И - надо же куда-то яд сцеживать, так почему бы не ей на голову. Она привычная, со змеями водится больше, чем с людьми, ей и не повредит. Даже повеселит.
- Ты пришел помолиться? - спросила женщина, уверенная, что нарвется на очередную колкость. Но император ее удивил.
- И это тоже не помешает. На самом деле я пришел... Бездна! Никогда не думал, что скажу такое. Ответь, ты смотрела... в будущее?
- Каждый день смотрю, такова моя суть, - пожала плечами Марша. Она прекрасно видела, как тяжело этому сильному, властному, гордому человеку - как гнет его к земле дрянное предчувствие, с какой надеждой он смотрит вокруг и как стыдно ему за свою надежду. Потому что он считает ее слабостью.
Но помогать императору жрица не торопилась. Негласные правила храма были строги: всякий вопрос, просьба, предложение или требование - бывало и такое, должны быть непременно высказаны. Вслух. Без метафор и иносказаний. Один раз люди уже обманули этого бога с Договором, второй раз он попадаться не собирался.