- Я закончу работу. А вы пока можете... ну, хотя бы, выпить чаю в кафе напротив. Там сегодня изумительные булочки с корицей и шарики с имбирным кремом и лимоном.
- Ох, - улыбательные морщинки стали глубже и резче, - Верна, Верна... знаете, на чем взять старого аптекаря. Но если придет покупатель?
- Я обслужу его, вежливо и почтительно. Насколько я вижу, эти ваши "таинственные письмена" на горшочках - всего лишь названия зелий. Просто написаны в зеркальном отображении.
- О... но как вы это поняли?
- А для чего еще вам зеркало на двери? Вы же не придворная дама, чтобы каждый миг беспокоиться, не растрепалась ли прическа.
- Ваша взяла, - Амтер шутливо поднял руки, - вы разбили мое сопротивление по всем фронтам.
- Ничего удивительного, господин Амтер. Я ведь не только целитель, я еще и солдат Императора, - отозвалась Верна и продемонстрировала крепкую, сильную ладонь. На безымянном пальце светлело простое железное кольцо. - Все, что нужно перетолочь в порошок вот в этом мешочке?
Нарима-Ката-Энгури-Янисти-Ши... в общем, третий принц и посол Энгури, одного из самых закрытых княжеств Полуночи, твердым шагом подошел к дверям лавки с довольно приметной вывеской и решительно взялся за ручку.
Ему стоило большого труда отказаться от положенной охраны - таком деле лишние глаза были ни к чему.
- Добрый день, почтенный, - проговорил принц, поднял глаза - и едва не выругался. Вместо благообразного старичка за прилавком деловито суетилась молодая рыжая девчонка. Видимо - прислуга. - Эй, ты, немедленно позови хозяина.
Рыжая пышечка подняла голову, окинула его, принца, внимательным взглядом и, видимо, что-то поняла. Потому что опустила глаза, прижала руки к телу и учтиво поклонилась ему.
- Приветствую Высокого гостя и сожалею. Мастер уединился для молитвы.
На мгновение принц почувствовал себя почти дома - служанка из аптеки обратилась к нему, конечно, не на языке родного княжества, на более распространенном диалекте земель Сегуата. Но поклон был правильный. Именно так кланяются... нет, не принцу, о том, что он принц девчонка знать не могла. Но - воину. Откуда знает? Хотя, мало ли.
- Ты ошиблась, - бросил он, - так кланяется воину только другой воин. Прислуга должна встать на колени. Но я прощаю тебя. Как скоро вернется Мастер?
- Сегодня уже не вернется, Высокий гость. Если вы желаете что-то приобрести, я продам.
- Я желал говорить с Мастером. Но раз Небо этого не хочет, не стану с ним спорить.
Принц резко развернулся на каблуках и вышел, стараясь убраться из аптеки как можно скорее, пока его огорчение не спровоцировало новый приступ унизительной болезни.