То, что он собирался сказать императору, мягко говоря, не поощрялось. А чуть более честно - было ересью, за которую сжигали на площади, предварительно урезав язык.
- Мой император, маршал. - Низкий голос был абсолютно спокойным. - У меня есть, по крайней мере, одна хорошая новость. То, что мы наблюдаем - точно не конец света. Это, скорее, его середина. Я бы даже сказал, ближе к началу.
Герцог шутку оценил, веселая улыбка мелькнула и спряталась. Змей нахмурился. Но он и так был хмур, так что грозное движение бровями пропало втуне.
- Этот процесс продолжается с рождения мира.
- Название у него есть?
- Не в нашем языке. Но я попробую объяснить. Надеюсь, для присутствующих здесь не станет святым откровением, что суша не плавает в океане как... цветочки в проруби? Оба континента - лишь выпуклости обширной тверди, которые поднялись над водой. - Змей вперил в брата антрацитовые глаза. Монтрез согласно кивнул. Для него это откровением точно не было.
- Точнее, стоит говорить - поднимаются.
- Процесс не закончен? - первым сообразил Эшери.
Марк посмотрел благодарно и с чувством сказал:
- Насколько же проще говорить с человеком, который читал "Космогонию" Сая! Да, ваша светлость, он вовсю идет. Этот процесс рассчитан на эры. Твердь трескается, а на ее стыках либо выплавляется новая твердь, либо она уезжает вниз и расплавляется, бахая вулканами.
- То есть, демоны здесь не при чем, их, как всегда, безвинно оклеветали, - хмыкнул Змей, - получается, вулканы - вовсе не проклятье, а...
- Если переходить на термины Храма, они - скорее благословение. Предохранительный клапан, берегущий жизнь в мире. А на заре времен именно горячие горы дали толчок самому ее возникновению.
- Жрецам этого не ляпни, - потрясенно сказал император, инстинктивно понижая голос, - сожгут! Это даже не хула на Храм, это... какое-то лютое попрание основ. В особо циничной форме. Групповое, чтобы не попирать каждую по отдельности. Монтрез, - он развернулся к герцогу, - в этом, действительно, есть смысл? И сколько его?
- Вам в процентном соотношении, ваше величество? - невозмутимо уточнил Эшери, - Где-то девяносто девять к одному. Если сравнивать с "Молитвословом". Один оставим случайности.
- Я бы оставил ей больше, - возразил Марк, - А вот насколько... Надо бы глазами посмотреть, это всегда вернее. Зеркала врут.
Рам метнул в брата взгляд, наполненный самыми черными подозрениями:
- Ты же не собираешься туда лезть? - негромко спросил он.