Хотя и знал совершенно точно, что, пока он не возьмет в руку один из камней, двери не откроются.
...Да Змею без разницы, вообще, останется ли Рами магом, - понял вдруг принц, - но для него почему-то очень важен Марк. И дурацкая пословица, которую стратег должен услышать не когда-нибудь, а "в момент чернейшего отчаяния".
Фантазия у принца была богатая, но представить Марка в отчаянии, да еще чернейшем... Перед этим она пасовала.
- Ты предвидишь будущее?
- Да, отрок, - просто ответил Змей. Без своего характерного шипения, к которому Рами уже привык и даже стал находить обаятельным. - Что ты хочешь узнать? Один вопрос - один ответ.
- Лимиты? - фыркнул принц.
- О будущем нельзя знать тому, кто его творит. Но если совсем чуть-чуть - то можно.
- Что будет, если я возьму красный камень?
- Мир изменится.
Взгляд кобальтовых глаз был выматывающим настолько, что Рами почувствовал - еще минута и он позорно упадет в обморок. Он торопливо развернул подарок Марка и сунул за щеку. Легче стало сразу, просто от одного вкуса - горько сладкого, маслянистого. А еще - от воспоминаний о кайорских пещерах. Тогда юному принцу все это казалось отличным приключением. И только месяцы спустя дошло - опасность была смертельной и спаслись они то ли благословением Гуадлаахе, то ли гением стратега, то ли просто - чудом.
Иногда чудеса случаются.
- Показать можешь? Как изменится мир? - мягко попросил он, неосознанно копируя интонации маршала Монтреза. Это была та самая мягкость, которая никогда... или почти никогда не встречала отказа. Потому что все знали - за ней стоит сокрушающая сила. И только хорошее воспитание удерживает Эшери от того, чтобы спустить ее с цепи.
- Ссс-сс... - просвистел Змей, - вот голос, которому я никогда не мог противиться... Он из меня веревки крутит...
- Не переживай, - весело подмигнул принц, подкрепившийся шоколадом, - Ты в хорошей, а, главное - большой компании. Он их из всех крутит. Право, не представляю, зачем ему столько веревок? Ты не в курсе?
- Это второй вопрос, - мгновенно среагировал Змей.
- Пошутил, - отмотался Рами, - дурацкая шутка, извини.
- Смотри... принц... наследник. Но, лучше бы тебе поверить мне на слово. Это не самое приятное зрелищшше...
Рами не было долго. Очень долго. Марк был терпелив, но когда почти вытекла вода во второй клепсидре, он встал и сделал несколько шагов по коридору.
Ему в свое время понадобилось мгновение, чтобы взять белый камень и шагнуть к дверям с осознанием того, что свершилось все, чего он страстно желал.
Это был выбор, сделанный не умом. Сердцем. Не взвешенный, не просчитанный. Как кольцо для Маргариты. Как решение выйти на магическую дуэль с князем Гевором, вместо Эшери. Как та ночь у костра в лесу, единственная ночь с Алетой, первая и последняя.