А тот, на кого она так и не подняла глаз, прошел коридором, спустился по широкой лестнице вниз, миновал небольшой дворик, где, подобно драгоценному бисеру, блистали брызги небольшого фонтана в солнечном свете - и вошел в благодатную тень.
Здесь тоже был дворик, но совсем маленький и, если можно так сказать - частный. Им безраздельно владела госпожа Зара, младшая жена ушедшего по облакам Священного Кесара. Старухе шел уже как бы не седьмой десяток и ее никто не принимал всерьез, но по привычке почитали.
Агар опустился на колени и склонил голову. Старуха продолжала сидеть, подобно каменному изваянию. Так могло продолжаться долго. Очень долго. Зара наслаждалась властью, от которой осталась лишь тень - но на раскаленном от солнца песке что может быть желаннее тени? Агар же прекрасно понимал бывшую властительницу женской половины дворца и - ну что ему трудно потерпеть для дела небольшой женский каприз?
Она все же не выдержала первой.
- Ты говорил с девчонкой?
- Да, госпожа Зара.
- И что? Капризничает? Просится домой? Требует комнату побольше и фиников послаще?
- Нет, госпожа. Она шьет. Расшивает бисером покрывало. Руки у нее умелые, покрывало будет красивым, хоть кесаре дари.
Зара вскинула на мага черные глаза, мгновение смотрела. И вдруг рассмеялась, тихо, сухо и не без злорадства.
- А и подарим. Может, после такой обиды в ней, наконец проснется гордость. Она ведь царевна.
- Царевна, - усмехнулся Агар, - среди двух шатров и трех верблюдов.
- Не важно. Она дочь калафа, а кровь гуще воды.
- Мудрая, зачем тебе нужно, чтобы рабыня была обижена на Священного?
- Я-то мудра, а ты, вижу, все так же прост, Агар, - фыркнула Зара, - не на Священного, а на его Равноправную.
Эта девчонка, Шекер, красива как рассвет в пустыне. Благословение Небу, я уже так стара, что могу смотреть на чужую красоту без зависти, и я скажу так - ни один мужчина не останется равнодушным к такому цветку.
- Это так, - кивнул Агар, не понимая, зачем Зара взялась объяснять ему очевидное.
- Но заарканить мальчишку мало, - старуха прихлопнула сухой ладошкой по колену, звук получился глухой и тихий. - Нужно убрать от трона имперскую суку!
- Но так если Янг увлечется рабыней...
- Глупец, - разозлилась Зара, - сам же сказал - она тихая. Ничего не требует, сидит и шьет. Тебе нужна еще одна бессловесная ослица, которой покажи дынную корку через плетень - она и довольна! Девчонка должна гореть, ревновать, обиду лелеять. Пусть она больше жизни захочет погубить кесару! Посей в ней семена обиды и мести... а я помогу им взойти и принести ядовитый плод.