Руслан переступал порог осторожно, внимательно наблюдая за девочкой. По земным церквям он помнил, что должен быть ритуал... разуться, там. Или поклониться. Но девочка ничего похожего не творила. Просто прошла мимо жаровни и скрылась в неприметной двери, оставив гостя одного. Видимо, на этом ее помощь заканчивалась.
Руслан осмотрелся. После креативно оформленного входа он ожидал темного зала и фресок с разными ужасами. Но внутри храм оказался совсем простым и даже уютным: каменный пол, стены, отделанные деревом, потемневшим от времени. Небольшие окна без решеток, но с плотными ставнями. Ни статуи покровителя, ни икон... И что делать? Куда поклоны бить или как здесь, вообще, себя ведут?
Недоумевал он недолго. Дверь, за которой скрылась девочка, снова отворилась. И появилась женщина. Немолодая, но симпатичная. Улыбчивая. В таком же сером платье - похоже, форменном. Черты лица крупные и мягкие. Чем-то она напоминала актрису Ирину Муравьеву.
- Благословения Неба, гость.
- Благословения Неба, - повторил Руслан, надеясь, что не делает ошибку. Впрочем, что-то подсказывало ему, что даже если он чего-нибудь напутает от незнания, эта женщина его не осудит.
- Что привело вас в храм Змея?
Руслан помолчал пару секунд. И ответил правду:
- В основном, любопытство. И - надежда.
- Интересная смесь. В первый раз встречаю человека, который решился из любопытства пройти мимо стражей...
- Провели, так будет точнее. Почти за руку.
- Не важно. Подойти к дверям - тоже нужна смелость. Так что вы хотите знать, путник? Приведет ли дорога к желаемому? Одолеете ли вы своих врагов? Есть ли у вас магический дар? - последнее предположение прозвучало неуверенно.
- Дорога, - Руслан тихо хмыкнул, - Она меня не ведет, а уводит. Так что говорить о желаемом смысла нет. Врагов пока здесь нажить не успел. А вот последнее - интересно. У меня может быть магический дар?
- Давайте посмотрим, - женщина улыбнулась с уверенностью крепкого профессионала, Руслан узнал эту улыбку, сам так умел. - Странная просьба. Неужели в детстве вас не приводили в храм Змея, чтобы узнать точно...
- Не случилось бывать в ваших краях.
За разговором женщина запалила жаровню. К потолку поднялась тоненькая светлая струйка ароматного дыма. Руслан пошевелил ноздрями, пытаясь определить, что за наркоту тут употребляют жрецы и прихожане - но ничего кроме приятного запаха не учуял. А жрица, меж тем, взяла его за руку и чем-то кольнула в запястье. Булавкой? Железа он не увидел. А вот то, как пара капель крови упала на жаровню и дым изменил цвет - отчетливо.