- Это магия? - удивилась Шекер.
- Да демоны его знают... - легкомысленно ответил гость, - Может и магия. А, может, просто хитрая игрушка. Я с ней с детства не расстаюсь, уже все комбинации выучил, мне неинтересно составлять, как память храню. А тебе в самый раз будет. От скуки - первое дело. А еще - вот. Скажешь - из дома прислали. - Гость указал на клетку.
- Это... кто?
- Голубь.
- Зачем он мне? - удивилась Шекер.
- Кто знает, - пожал плечами гость, - вдруг пригодится. Он почтовый.
- А я писать не умею, - призналась она.
- Не пиши. Просто выпусти, если будешь в беде. Я пойму.
- И что ты сделаешь против Священного Кесара? - насмешливо спросила Шекер, - если уж от моего отца убегал в женском покрывале.
- А, может, так и было задумано? - прищурился гость и Шекер различила в его голосе язвительные нотки. - Как бы иначе бродяга познакомился с царевной?
Шекер хмыкнула:
- Ну вот, познакомился. И много тебе с того прибыло?
- А твое покрывало, жемчугом шитое? Дорого-о-ое...
- Надеюсь, у тебя хватило ума его выкинуть, а не тащить на рынок. - Благоразумие нашептывало, что гостя нужно немедленно выгнать, вместе с его подарками, а окно затворить крепко-накрепко. Но уж больно не хотелось снова оставаться один на один с четырьмя стенами и мозаикой на потолке.
- Как можно, великолепная! - Отмотался гость. - Конечно, я его немедленно сжег, чтобы не подвести свою благодетельницу.
- Жемчуг-то хоть догадался ободрать?
- Госпожа моя, вы читаете в моем сердце, - гость прижал ладонь к груди.
На улице отбили гонг. Клепсидра пополуночи. Густой и долгий звук плыл над Шариером.
- Прости, красавица, похоже, визит мой подошел к концу, - Гость подмигнул, - еще немного и караул меняться будет, а они, когда только заступят, уж слишком бдительные.
- Ну да, кому и знать, как не вору, - согласилась Шекер, - ну что ж... Спасибо, что заглянул. И за подарки спасибо.
- Ага... Ты зови, если что, - гость мотнул головой в сторону клетки, снова перекинул ногу и исчез в ночи. Словно растворился.
Н-да... А говорили, что дворец Священного неприступен. Лгали? Интересно, в чем еще ей солгали?
- Касл Роже, Шевалье Аньер, в штаб СБ, срочно...
Смуглый, скуластый страж в серой форме кивнул, в знак того, что услышал. Но разворачиваться в прыжке не стал. К зданию СБ, которое скромно пряталось за аллеей ари, можно было пройти разными путями. Самый прямой не обязательно был самым коротким, иногда "вкруголя" быстрее и вернее.
Его уже ждали. Двое.
Стратега он снова поприветствовал воинским салютом. И не потому, что считал недостойным императорских почестей. "Серые" гордились, что младший принц один из них. Знали его биографию наизусть - и официальную, и подлинную, и все двадцать томов апокрифов.