— На юг, — отрывисто бросил Ильнар. Расслабляться воин не собирался (если было одно нападение, то может последовать новое), оттого казался нелюдимым и мрачным.
Санах завертел головой, задрал ее к небу, посмотрел, прищурившись, на солнце, и выдал:
— Так ведь идем не туда.
Исса насмешливо фыркнула: столько ненужных действий, чтобы высказать и так очевидную истину — ведущая от Топей дорога бежит на юго-восток.
Весь центр некогда прекрасной страны скрывался под гнилостной язвой болот. Изредка посреди болот встречались острова, иногда крупные, но селиться на них не рисковали даже Охотники и приключенцы — слишком уж внезапны и беспощадны оказывались нападения тварей. Максимум — строили времянки или небольшие сторожки, где хранили добычу, прежде чем вывезти на продажу. Так что живущие на таких островках оказывались либо беглецами, либо пришедшими на охоту. И, конечно же, дороги к ним не строили. Да и как проложить нормальную дорогу сквозь топь? Тропинки — и те каждый год приходилось проверять и зачастую перепрокладывать. За зиму менялось многое, и ранее безопасный путь мог стать могилой. Его могли облюбовать болотники или просто сместиться бочаг или трясина.
Говорят, до Раскола такого не было. Болота были, но не на землях фаэри, и в них не водились болотники, блуждающие бочаги и трясины. Жилось намного проще. Однако теперь, как и раньше, помогала выбирать безопасные пути белая осока — оставалось лишь дождаться, пока она вырастет, и не спутать с плотоядным осочником, питающимся трупами и умело маскирующимся под безопасную травку, заманивая животных и беспечных путников в трясину, из которой не выбраться живым.
— Еще два дня будем идти по тракту и ночевать в харчевнях, потом свернем на юг.
Удовлетворенный Санах замолк и продолжил шагать без вопросов, с интересом поглядывая по сторонам, словно топал по этой дороге впервые.
Костер чуть слышно потрескивал, изредка выстреливая яркими искрами — точно в попытке добраться до неподвижно сидящих неподалеку дроу.
Исса неотрывно, как завороженная, наблюдала за пляской огненных языков. Думать, размышлять, строить планы не желалось. Ей хотелось просто выдохнуть, выбраться из взявшего ее в муторный плен круговорота мыслей. Забыться. Хотя бы на одну ночь.
— Госпожа, вы ему верите?
Исса нехотя глянула в сторону собранного из еловых веток лежака, на котором посапывал Санах. Завернувшись в кокон из плаща до самых бровей, как гусеница, готовящаяся стать бабочкой, человечек даже во сне не выпускал из рук лютню, оберегая свое главное сокровище.