— Да, меня это тоже веселит, — печально подтвердил пророк, с каждым шагом все больше напоминающий давно истребленную птицу до-до.
Поговаривали, что король альвов обещал за нее золота по весу ловца, что принесет сию птицу, но как ни старались Охотники, не смогли ее нигде найти. До разлома до-до обитала в самом сердце земель альвов — только там и могла выжить птица, настолько философски относящаяся к жизни, что даже от хищников не защищалась. Максимум — могла стукнуть как следует клювом. Если не помогало, смирялась с судьбой. Особенностью птицы был вечно минорный вид и унылый зов «Дооо… Дооо…», с которым они искали партнера в брачный период или сбивались в статьи. Зачем королю альвов это розовоперое странное существо, для Иссы оставалось загадкой. Видимо, из чувства ностальгии. Или как артефакт былых времен.
К облику проводника добавились перья и огромный клюв, так что расспросить, что именно альв имеет в виду, Исса не решилась, лишь покрепче сжала зубы, заталкивая смех глубже. Оскорбится, безусловно оскорбится. Даже Ильнара проняло (словно он каким-то чудом увидел туже самую картинку) — мужчина старательно сжимал губы, давя улыбку.
Пророк печальным приведением «плыл» дальше. Просветы сливались друг с другом, и в какой-то момент все переменилось: гнетущее ощущение неправильности исчезло, сменившись облегчением, и дроу ступили на светлую и солнечную поляну вслед за своим проводником. По-настоящему светлую и наполненную настоящим солнцем. После болота и мерзкой тропинки вдохнуть глоток чистого воздуха оказалось безумным наслаждением, мало с чем сравнимым. Исса даже невольно замедлила шаг, лишь бы как следует распробовать воздух, напоенный тонким вкусом сладкого меда и горьковатой полыни — странное сочетание мягко ложилось на язык, привнося расслабление и спокойствие.
Точно почувствовав настроение просительницы, альв бросил через плечо:
— Ждите здесь.
Сам же неторопливо побрел через поляну, чтобы вскоре раствориться за окружающими ее деревьями.
— Он вернется? — вполголоса поинтересовалась Исса, рассеянно глядя на деревья, где скрылся проводник. Примятая им трава уже выпрямилась и затянула и так почти невидный след — словно ряска на болоте, торопливо скрывающая след от ухнувшего в трясину камня.
Стоящий рядом Ильнар философски пожал плечами:
— Либо он, либо кто-то другой. Кто-нибудь всегда возвращается, чтобы принести отказ или слова пророчества.
Исса прикрыла глаза, прислушиваясь к ленивой истоме, разливающейся по телу. Действительно — какая разница, кто из пророков придет? Лишь бы выполнили свою миссию, дав ответ.