— В этом деле Вы тоже являетесь подозреваемым, так что можете прощаться с родными, собрать необходимое, и мы отправляемся.
Бывший целитель понял, что спорить и что-то доказывать сейчас абсолютно бесполезно. Мааров уважали в обществе, ругаться с ними было себе дороже. Каждый в Арденне знал, что они подчиняются непосредственно Императору. Даже верховный маг Айтар Яртх не мог им приказывать, только Император. Значит, так тому и быть. Единственное, что удручало его в этой ситуации, это то, что он не сможет присмотреть за Лайдой, как просил его друг. Хоть таким образом он мог бы как-то ему помочь. Но теперь придется просить соседей, что он и сделал. Вернувшись через несколько минут, он сказал:
— Я готов.
— Попрощались с семьей? — участливо спросил подданный Императора.
С грустной улыбкой Натар ответил:
— У меня ее нет.
— Тогда отправляемся.
Обвиняемые, сохраняя молчание, залезли в экипаж, за ними последовали и их провожатые. Маг земли думал, что их повезут к дознавателям, как обычно делали в таких случаях; он ошибался.
Император Арденны, его Величество тар Раорн Арда дэ’Нораан, наблюдал за маленьким язычком огня, пляшущим у него на ладони. Повинуясь его мысленному приказу, пламя увеличилось, воспарило и разделилось на несколько других, которые двигались в только им известном танце. Дракон любил свою стихию и ненавидел людей за их легенды о Безликом. Теперь имя бога огня не упоминается, а храм, тщательно возводимый на протяжении пяти лет, давным-давно разрушен. Люди, как же они любят могущество. Одни готовы годами прозябать в учебных заведениях, чтобы обучиться магии, другие наследуют ее по крови, а у оборотней она является частью их природы. Силу надо почитать, иначе нельзя. К сожалению, не всем дано это понять. Огонь постепенно разрастался, все больше распространяясь по тронному залу, впитывая все больше магии. Теперь казалось, что горел сам воздух, плавился и перетекал из одного состояния в другое. Температура повысилась, и обычному человеку невозможно было дышать здесь, но дракон наслаждался своей стихией.
Расслабившись в своем кресле, Император полуприкрыл глаза и постарался ни о чем не думать. В редкие минуты покоя и одиночества он отгонял от себя любые мысли, погружаясь в огненную дрему, как и сейчас. Но было нечто, что никак не выходило у него из головы: убийство человека с помощью магии. Когда он узнал об этом, не поверил сначала, что это вообще возможно в его Империи; каждый знал, что это запрещено законом, да и дознаватели всегда находили виновного и наказывали, как он того и заслуживал. Великий дракон потребовал еще раз все проверить, а когда все подтвердилось, лично отправился на место гибели этого несчастного. Его убили на окраине империи, в Торане, небольшом городе, славившемся своей архитектурой. Видимых повреждений не было, он просто лежал на спине, раскинув руки, устремив взгляд в небо. На лице застыл невыразимый ужас, а глаза выцвели, став молочно-белыми; верный признак использования смертельной силы. В таком случае можно было проверить след силы, чтобы таким образом выявить убийцу.