Сложность состояла в том, что сделать это необходимо было в течение первых трех дней после преступления, иначе отпечатки остывали, смешиваясь с потоками в атмосфере, и их поиск занимал намного больше времени. И этот след сравнивался со стихией обвиняемых. У каждого свой уникальный рисунок магии, и никоим образом его подделать нельзя. Прибыв на место, дознаватели немедленно сделали это, а затем и запустили временную петлю, чтобы увидеть тех, кто был на месте убийства.
Образы не всегда четко видны, однако в этом случае им повезло. Там они и увидели в золотистом сиянии времени ведьму, двух магов и оборотня, которых уже маары доставили прямо в императорский замок, повинуясь прямому приказу. Верховный маг посоветовал Императору посадить их в подземелье замка, чтобы блокировка камер помешали им совершить нечто чудовищное. Нарушившие священный закон пока находились в подземелье по отдельности, совершенно не подозревая, что их ждет дальше. А им придется подождать, ибо снятый отпечаток магии вел себя очень странно, словно он был живым организмом. Помещенный в колбу сразу после изъятия, этот сгусток сначала вел себя обычно, как лоскут тумана, но через день он начал искриться, а затем и вовсе менять оттенки. Решено было выждать. Айтар и Яорн пытались его усмирить и привести в изначальную форму, но даже им он подчиняться не хотел. Великий дракон не любил ждать, ибо от бед надо избавляться сразу же, да и народ волновать не надо. Арда дэ’Нораан знал, какие слухи сейчас множатся за стенами замка: люди заговорили об опасной стороне магии, храмы переполнены, а некоторые стали снова вспоминать легенды о Безликом.
Несмотря на это, дракон не собирался делать поспешные выводы: виновный будет наказан тогда, когда отпечаток успокоится. Значит, следовало подождать. А пока надо понаблюдать за заключенными под стражу, как и говорил Арда. Дракон-палач, он же начальник службы безопасности, не ошибался никогда. Император очень хорошо помнил, как двадцать лет назад лазутчики из южных земель попытались проникнуть в замок, когда его не было на месте. Арда не просто их уничтожил, он выведал все их планы и тайны; кроме того, он помог Адаанне, любимой жене Императора. Тогда ее каждую ночь мучили ужасные кошмары, из-за которых она боялась засыпать и начала терять жизненные силы. Именно Адар нашел ведьму, которая излечила Императрицу. Вскоре после этого правитель Арденны узнал, что станет отцом во второй раз, и эта же ведьма помогла его Адаанне разрешиться от бремени.
Адар давным-давно стал неотъемлемой частью императорской семьи, так же, как когда-то стал его отец, Саор Адар Корай. Адар-старший долгое время и занимал пост начальника службы безопасности, пока не исчез без следа. Обезумевший сын всякими способами пытался найти отца, используя и магию, и оружие, но тот словно сквозь землю провалился. Единственный дракон в семье, он теперь нес ответственность не только за себя, но и за мать, которая свято верила в то, что муж однажды вернется. Верил в это и Адар, но со временем с болью принял тот факт, что отец недосягаем. Тогда он занял его пост и поклялся защищать Императора и его семью от любых напастей. И он верен своей клятве вот уже тридцать лет, которые по драконьим меркам пролетели как несколько дней.