Дракон, сложив руки на груди, кивнул:
— Да будет так.
Границы арены, внимая его словам, вспыхнули, вздымаясь вверх, постепенно окружая меня со всех сторон. Раскалившись, они стали ярко-алыми. Как бы я ни старалась сдержать себя, я все же начала метаться из стороны в сторону, слепо надеясь, что найду выход. Но наваждение быстро прошло; решив не тратить силы напрасно, я встала в центре зала, пытаясь дышать не глубоко. Воздуха становилось все меньше, и теперь, отрезанная от всего чужеродной стихией, свою я не могла даже почувствовать.
Стена вокруг резко побелела, и оттуда появилась длинная Огненная Плеть. Нехотя она замахнулась, но я вовремя отскочила в сторону. Не добившись желаемого, она исчезла.
— Огонь будет со мной играть?
Не осознавая, я произнесла это вслух. Казалось, меня услышали: сразу несколько всполохов из разных частей стены хлестнули меня, и увернуться уже было невозможно. Я взвыла, отшатнувшись, ибо кожа сразу же вздулась и покраснела, а меня только слегка зацепили. Прижав к себе руки, я пыталась унять боль, но все было безуспешно. Она очень быстро завоевывала мое тело. Подняв голову, я попыталась что-то рассмотреть за ареной. Был ли там Император? Неужели легенды все-таки врут? Адан, надеюсь, дракон-палач услышал меня и разорвал кровавую связь с Маррадом. Почему в моей жизни только муки меня сопровождают? Сила пришла поздно, а теперь меня назвали убийцей. Почему?!
Я отвлеклась. И сзади меня обдало волной неимоверного жара, превращая спину в пепел. Рухнув на колени, я снова взвыла. Каждое движение отзывалось болью; запахло жженой плотью. Я практически ничего не видела. Боль разрывала изнутри, и я молилась, чтобы все поскорее закончилось. Сейчас мне оставалось только молиться всем богам Арденны.
Не знаю, почему сознание все еще было со мной. Я надеялась, что скоро оно меня покинет, даря мимолетное спасение. Но нет. Тут плети снова всколыхнули стены, и на этот раз их было очень много — для меня они слились в одно кровавую волну, готовую меня поглотить. Секунда — и она закружила вокруг, выбирая подходящий момент. Угасающее сознание еще успело показать мне, что огонь ринулся вниз, а адская боль утонула в последнем хрипе.
А дальше была темнота.
Второй маг-советник застыл, не в силах поверить в происходящее. Неужели это действительно происходит?! Не выдержав, он зарычал, а тьма, долгое время томившаяся внутри, наконец освободилась. Темные волны исходили от мага, расходясь по подземелью, которое тут же отозвалось низким гулом. Он не выдержал. Ведьма оказалась виновной. Как такое возможно? Он ожидал всего, чего угодно, но не такого исхода. Император слишком долго ждал, пока успокоится отпечаток магии. Такое очень редко происходило; дознаватели часто использовали петлю времени, снимая след, но он всегда был четким. Здесь же все было не так!