В монете заключена не только повесть о ней самой. Конечно, если при раскопках древнерусского города найдут византийские милиарисии начала XI века, то прежде всего эта находка будет означать, что на Руси XI века употребляли византийскую серебряную монету. Однако это еще не все. Изучая эти милиарисии, можно получить сведения совсем иного рода, непосредственно не относящиеся к прямому их назначению. Я хочу забежать вперед и сразу же скажу, что благодаря древним монетам ученые узнали о существовании городов и царских династий, которые без того были бы неизвестными, о политических лозунгах и о направлении торговых путей, о периодах экономического расцвета и упадка городов и целых государств.
Возьмем в руки древнюю монету, выбитую из меди, серебра или золота. Почти всегда на ней какое-нибудь изображение: рыба или колос пшеницы, голова быка или голова императора; почти всегда на монете короткая надпись: славянская, латинская, греческая, арабская (такую надпись на монете принято называть «легендой» — это латинское слово, которое значит: «то, что следует прочитать»). Именно благодаря изображению и легенде нумизматы извлекают из монет разнообразные известия о древности. Изображения и легенды монет при умелом их истолковании оказываются весьма красноречивыми. Значит, монета является подлинным памятником, вещью, дошедшей до нас в том самом виде, в каком она была создана в древности, а вместе с тем монета — это памятник письменности, способный поведать о предметах, не относящихся непосредственно к монетному делу, подобно тому как древняя книга рассказывает не только о пергамене, чернилах и деревянном переплете.
МОЛОДОСТЬ, О КОТОРОЙ МОЖНО ПОЖАЛЕТЬ
И все-таки нумизматика по значению своих выводов беднее археологии. Археолог имеет дело с бесчисленным множеством разнообразных предметов, относящихся к всевозможным сторонам человеческой жизни, — с оружием и утварью, жилищами и статуями, — тогда как нумизмат изучает только один тип памятников — монеты. Весь древнейший период человеческой истории недоступен для нумизмата, ибо монет в ту пору еще не чеканили. Монета появляется сравнительно поздно, она еще очень молода.
Посмотри на вещи, которые бок о бок живут в твоей квартире. Одни из них — еще зеленые младенцы, родившиеся совсем недавно: твой отец хорошо помнит время, когда не было ни телевизоров, ни электрических бритв. Зато центральное отопление годится телевизору в прапрабабушки — его применяли еще римляне для нагревания своих бань. Печатной книге «всего» пятьсот лет от роду, а колесо намного старше — ему уже добрых пять тысяч. Ну, а возраст ножа приходится мерить десятками тысяч лет — правда, первые ножи были каменные, а нож из железа впервые выковали тысячи три лет назад.