Йеллу уже успел тщательнейшим образом обследовать все три нижних этажа и поднимался по небольшой винтовой лестнице на четвертый, самый верхний и, как водится, самый важный, когда в спину его ужалила оса. Ну, это в первую секунду ему так подумалось. Нет, пожалуй, что-то покрупнее осы. Шершень? Томте невольно взвизгнул и завертелся. Кажется, жало угодило прямо между лопаток и накрепко застряло. Пчела? Снизу, из темноты противно хихикнули и по позвоночнику разом пополз холодок. Но вряд ли только от страха. Йеллу наконец сообразил, кто его ужалил. Но что этому гадкому жителю терновых кустов понадобилось в замке? Обычно они в людское жилье не суются. Яд от шипа-дротика расползался по телу с досадной скоростью, пальцы рук и ступни ног уже успели онеметь, голова шла кругом, перед глазами насмешливо расплывались белые кисти цветущего терновника. Йеллу стиснул зубы и попробовал добежать до верхнего этажа — почему-то казалось, что в этом его спасение, что там затаившийся на лестнице лунантиши не доберется до него.
Ничего не получилось. Томте споткнулся на предпоследней ступеньке и, не удержав равновесие, неуклюжим бревном покатился обратно вниз. Ну, хоть что-то в его положении оказалось на благо: онемение прогрессировало, так что считать ступени собственными костями было почти не больно. Тот, кто поджидал его внизу, ловко отпрыгнул, чтобы не позволить сбить себя с ног. Потом перед глазами полыхнуло, должно быть, от слишком крепкого удара затылком, и томте провалился в беспамятство.
Очнувшись, Йеллу обнаружил себя банально подвешенным к дверной балке головой вниз — примерно трех футах над полом. Паралич частично прошел, но лунантиши озаботился тем, чтобы хорошенько связать своего пленника. Вообще все это было полностью не по правилам, не говоря уже о том, что лунантиши в замке — нечто из разряда абсурда. В конце концов, он ведь еще ничего не брал! Не только чего-то, вне сомнения принадлежащего этому лунантиши, а вообще ничего! И все же так глупо попасться… Томте с трудом сдерживал слезы обиды. Ну почему? Какого дохлого боггарта ему так не везет?
Кто-то бесцеремонно толкнул его в спину, заставив раскачиваться. Из все еще багровой темноты выплыла едва прикрытая на редкость глубоким декольте пухлая грудь, а над ней — перевернутое колючее лицо с едва заметно заостренными ушами. Вернее, их было бы заметно куда лучше, если бы лунантиши не прятала ушки под пышной, замысловатой прической. Одета она была, как водится, безобразно, но с претензией на «гламур». Злые темно-синие, как терновые ягоды, глаза сильно подведены черной краской. Стоящая на ступеньках лунантиши хищно оскалилась в торжествующей улыбке, показывая остренькие зубки-кинжалы.