Как можно было не обратить внимания на такой сюрприз прямо под носом?
Прав был Грэй, мне давным-давно нужно было вернуться в стаю и навести порядок. Отстранить Марка от руководства. Вытравить вампиров из леса.
Но сейчас главная задача — вывести Аурелию из этой западни.
Принюхиваться бесполезно — нещадно несет тухлым мясом, и эта вонь напрочь отбивает обоняние, забивает ноздри. И чем дальше я продвигаюсь, тем больше воняет. Но я иду в дебри зловещей темноты, избегая мест, откуда доносятся шелест крыльев, чавканье и странный скрежещущий звук, будто кто-то пенопластом водит по стеклу.
Шерсть покалывает под кожей — адреналин толкает волка наружу, но я держу его в узде. Еще неизвестно, что ждет впереди, обернуться я успею.
Шаг, шаг, прыжок.
Издалека доносится звук капающей со сталактитов воды.
Возможно, так звучит свобода — выход наружу?!
Спешу вперед. Скорее. Скорее.
Чувствую дуновение ветра… и запах тухлятины становится просто невыносимым, настолько, что даже глаза начинают слезиться.
Замедляю бег, прикрываю глаза, чтобы не выдать себя подсветкой.
Иду, держась одной рукой за стену, и уже через минут пять чувствую, что впереди меня ждет неприятный сюрприз. Потому что узкий коридор расширяется, становится пещерой, выдолбленной в отвесной скале. Зажмуриваю глаза, усилием воли заталкиваю волка так глубоко в себя, что достать его обратно будет не так просто. Но сейчас мне ни в коем случае нельзя себя выдать — мерцание сущности оборотня из глаз привлечет внимание…
Человеческое зрение у оборотней лучше чем у простых людей, и я медленно, держась за стенки пещеры, чувствуя ее шершавый холод, продвигаюсь вперед и ощущаю жар, исходящий из проема коридора, который достигну через три шага… два… один…
Только выхожу к очередной дыре в тоннеле, как зажмуриваюсь от яркого света.
То, что вижу прямо под собой, обескураживает, пугает и… волнует.
Это огромная пещера. Невероятно глубокая и длинная. В выемках на стенах висят, сидят, дерутся летучие мыши, отсвечивая своими огромными красными глазами. Так вот значит где средоточие их гнезда! Внизу в полу горит огромный костер. Мыши не подлетают к нему ближе, явно боясь обжечься, но все равно завороженно глядят на него бусинами своих рубиновых глаз, не отворачиваются, он словно манит их к себе, как свет свечи мотылька.
Мой тоннель — один из многих, который замыкается в этой пещере. Вижу множество черных дыр и понимаю, что все тоннели так или иначе ведут сюда, как артерии ведут к сердцу.
Приглядевшись, вижу, как колышется костер, и с облегчением понимаю от чего — с правой стороны поддувает свежий воздух, который и питает кислородом огонь.