Значит, выход там! Это отличные новости! И… это самая ужасная новость — потому что мне нужно будет протащить Аурелию и Джайдена через гроздья летучих мышей, вытащить их живыми, что сделать будет невероятно трудно…
Вдруг снова слышу этот противный звук, который словно наждачкой проходит по коже: тхрщ-щ-щ, тхрщ-щ-щ. Кручу головой, пытаясь высмотреть, понять что это. Звук становится все ближе и громче.
Тхрщ-щ-щ, тхрщ-щ-щ.
Вампиры перестают барахтаться, бестолково перебираясь с место на место, колотясь друг о друга своими когтями и острыми зубами. Замирают, и сразу становится сравнительно тихо.
Из нижнего тоннеля выползает огромная белая крыса и встает на задние лапы.
Она опирается на свой длинный лысый хвост и делает несколько шагов на двух лапах. Это что еще такое? Крыса вертит продолговатой башкой с маленькими ушами, умывает правой лапой длинную узкую морду, морщит нос и распрямляет тонкие, как леска, усы. Они топорщатся в разные стороны и придают образу жутковатый и неприятный вид.
Вампиры неотрывно следят за крысой, их внимание приковано к этой белесой фигуре, и становится ясно, что она — главная в этой мерзкой стае порождений ночи.
Крыса растопыривает лапы в стороны, чтобы опора была прочнее, разводит передние в стороны и становится еще больше похожей на разжиревшего огромного человека.
Вдруг из ее глотки раздается неприятный звук, дергающий нервы, как гитарист — струны. Она словно разминается, прежде чем сказать что-то, ведь ее пасть явно не предназначена для человеческой членораздельной речи.
Но неожиданно…
— Мы! Пришли! Сюда! Есть! — довольно громкие, не совсем понятные, но различимые слоги складываются в слова, сказанные грудным, немного свистящим, голосом. Такие усилия над собой не проходят незамеченными — вампиры начинают жужжать, хлопать крыльями, пищать. Начавшуюся вакханалию прерывает крыса одним взмахом белой дебелой лапы. — Обещал! Много! Мяса! Обманул!
Тут из коридора, откуда выплыло это странное животное, вылетает несколько летучих мышей. А следом — целое облако вампиров. Сверху не разобрать, но понятно, что эти твари притащили кого-то в своих цепких лапах с острыми когтями. Бросив добычу под ноги крысе, они разлетаются, занимая места в зрительном зале — по периметру пещеры, под выдолбленными углублениями, свесившись головой вниз, или поверх небольших площадок, крутя телами в разные стороны, отбиваясь от товарок.
Меховой ком внизу еле шевелится, и вдруг я вижу желтые звериные глаза. Это оборотень! Вернее, то, что осталось от него! Приглядываюсь и замираю в ужасе и брезгливости: Марк.