— Сэм, ещё немножко! — Виви потянулась к стенке ямы, до края оставалось сантиметров двадцать.
— Давай же, ну!..
Крутя со всех сил, я застонал. Терпение было на пределе!
— Всё!
Девушка ловко прыгнула вверх, наполовину высовываясь из ямы. Зацепилась и поползла вперед, помогая ногами. Сверху на меня посыпались земля и ветки.
— Выбралась! — крикнула она. — Я за верёвками, сейчас помогу тебе!
— Не надо, поздно!..
Меня скрутило в приступе боли, я упёрся в рейку домкрата и заскрежетал зубами.
На мгновение я оглох и ослеп. Лилам будто швырнул меня в море кипятка, заставив корчиться на земле и скрести пальцами по осклизлым стенкам.
Когда первый приступ отступил, я слепо ткнулся в домкрат. Схватил и изменил его обратно в ключ.
— Сэм, потерпи, я уже тут, сейчас… — в просвете на фоне почти чёрного неба показалась головка Виви. Девушка держала моток веревки, и готов поклясться, я видел тревогу на её лице.
— Да не поможет это, уходи!..
— А если ты так же, на этой штуке?..
Вместо ответа я вышвырнул ключ из ямы.
— Ложись спать, Виви… я справлюсь…
Над лесом прокатился хриплый вой. Даже боль отступила, я поднял голову и посмотрел на спутницу. Её глаза блеснули в ночи.
— Гончая, она… в-возвращается.
Виви отошла от ямы, я услышал шелест её меча, покинувшего ножны.
— Виви, нет! Она убьёт тебя! Беги, пожалуйста!
— Не бойся, я не маленькая! — донёсся её голосок. Упрямый, хоть и дрожал как струна. Зашуршала трава под её ногами, звуки затихли.
— Виви?.. Вивиан!
Всё внутри сжалось от тревоги. Даже боль отступила. Я вцепился в стенки ямы и вслушался в шорохи ночи.
Леденящее завывание повторилось, гончая была буквально в паре десятков метров! Вдали завизжал Хвостик, раздался звон когтей о щит, и гудение пламени.
А за ним — отчаянный девичий крик.
— ВИВИ!..
Глава 14. Седьмая ночь. часть 1
Рассвет я встретил на дне ямы, в луже вонючей жижи. Ночью прошёл дождь, все стенки западни были изъедены ручейками жидкой грязи. Часть осыпалась, открывая торчащие из земли корни.
Тело болело так, будто его рвали когтями. Я со стоном поднялся и посмотрел наверх.
Тихо. Безмятежно чирикали птички, вдалеке слышался шум воды. Ничто не говорило о том, что ночью здесь развернулась трагедия и кто-то умер.
Собравшись с силами, я полез наружу. Сперва скатывался, но раз десятый плюхнувшись в воняющую гнилью жижу, включил голову.
Вытащил из размокшей земли несколько кольев, прислонил к краю ямы наподобие спуска. Точнее, подъёма. Залез по ним выше и дотянулся до корней. Подтянулся, вцепился в другой, снова подтянулся. Ещё несколько подходов, — и пальцы заскребли по мокрой траве. Выбрался…