Взять даже старую историю одноглазого оборотня, прямо сказавшего, что отпрыски вожака стаи никогда не будут оборачиваться волками, мол, гены порченые.
Одноглазого за руки и за ноги привязали к четырем столбам, а на живот поставили чугунный кувшин, под который запустили голодных крыс. Те рыли подкоп на волю долго, даже дольше, чем сознание старика выдержало такую жуткую боль.
Вся стая молчала, но видела: маленькая дочь вожака никогда не бегает с волчатами в лесу, а про второго отпрыска и говорить нечего — он с рождения был хилым и злым. С каждым годом его глаза становились все прозрачнее, а часто словно покрывались дымкой — верный признак затаившегося безумия. На своей пятой весне он начал кусать всех без разбора, пока неожиданно не пропал, отчего волчицы, имевшие детей, вздохнули с облегчением.
За неделю до Нового года неожиданно выпал снег. Всю ночь мело, а поутру перед уставшими оборотнями предстала прекрасная картина: искрящиеся на солнце, переливающиеся мириадами разноцветных огней сугробы. Все дороги замело, но это было только в радость тем, кто легко обращался в волка с густой шерстью и толстым подшерстком.
Два нескладных подростка, ослепленные таким подарком погоды, вскочили с кроватей, радостно галдя.
— Ну же, ребята, давайте спокойнее! — осадила смеющихся сыновей мать, погладив одинаковые вихры.
Разлила в кружки молоко, положила перед каждым ароматный ломоть свежеиспеченного хлеба.
— Какие планы на сегодня? — она села за стол, подперев мясистым кулаком подбородок.
— Мы пойдем наряжать елку! — радостно ответил один. И сразу закашлялся: под столом его предупреждающе пнул холодной ступней брат.
— Похвально, — заулыбалась женщина. — Одни?
— Ошни, мам! — откусив кусок побольше, прошепелявил первый и послал выразительный взгляд второму.
Женщина вздохнула и посмотрела в окно. За баней, дуя на озябшие руки и переминаясь с ноги на ногу, стояла рыжая девчонка. Если бы она могла обернуться волком, не пришлось бы так мёрзнуть в засаде...
— Ну, одни так одни,— задумчиво протянула мать.
Мальчишки, потолкавшись в сенях, оделись и шумно вывалились за порог. Пробежали, не оглядываясь, до огромной ели посреди поселка, а увидев бредущую навстречу фигуру рыжеволосой девочки, приосанились и пошли медленным шагом, всем своим видом демонстрируя, что оказались тут в этот час случайно.
Девочка же не стала форсить:
— Ребята, как хорошо, что вы пришли!
Она подбежала к братьям, заглянула каждому в глаза, и от этой неприкрытой радости мальчишки сбросили весь свой показной лоск.
— А я принесла елочные игрушки, смотрите! — девочка достала из-под раскидистой ветки разваливающуюся коробку, доверху набитую мишурой. — Я и для вас приготовила — особые.