Щедрая верная Лаура считала само собой разумеющимся, что Ширли и Генри переедут в Беллбери. Но Ширли по какой-то непонятной причине была решительно против.
Генри, капризный, озлобленный калека, от беззаботности которого не осталось и следа, обозвал ее сумасшедшей.
– Не понимаю, почему ты возражаешь. Это же самый простой выход. Слава богу, Лаура не продала дом. Там полно места. Мы сможем иметь несколько комнат и держать сиделку и слугу, если мне это потребуется. Не знаю, почему ты не решаешься.
– А к Мюриэл мы не могли бы переехать?
– Ты же знаешь, у нее был удар. И может случиться второй. За ней ухаживает сиделка, а сама она впала в детство. К тому же ее доход наполовину съедают налоги. Нет, это исключено. А почему не поселиться у Лауры? Она же предлагала переехать к ней.
– Конечно, много раз.
– Ну вот. Так почему ты отказываешься? Лаура же тебя обожает.
– Меня она любит… но…
– Ну понятно! Лаура обожает тебя и терпеть не может меня. Что ж, может радоваться, я теперь беспомощный калека.
– Генри, как ты можешь такое говорить! Лаура не такая, ты же знаешь.
– Плевать мне, какая она! Мне вообще на все наплевать! Ты хоть представляешь, что мне приходится терпеть? Каково быть беспомощным, не в состоянии даже в постели повернуться! Но тебе это безразлично.
– Нет, не безразлично.
– Много радости быть привязанной к калеке!
– Я нормально к этому отношусь.
– Небось, как все женщины, рада-радехонька, что с мужчиной можно обращаться как с ребенком! Представляю, как тебе нравится, что я от тебя завишу.
– Можешь говорить что угодно, – сказала Ширли, – но я понимаю, как тебе тяжело.
– Ничего ты не понимаешь. Это невозможно. Как я хочу умереть! Почему эти проклятые доктора не приканчивают таких больных? Это было бы только благородно с их стороны. Ну давай, что еще скажешь утешительного?
– И скажу, хотя тебе это не понравится. Мне тяжелее, чем тебе.
Генри окинул ее злобным взглядом и делано рассмеялся:
– Считаешь, я притворяюсь, да?
5
Месяц спустя Ширли написала Лауре письмо:
«Дорогая Лаура! Очень благородно с твоей стороны нас принять. Только не обращай внимания на то, что говорит Генри. Ему очень тяжело. Никогда еще ему не приходилось мириться с тем, чего он не хотел. И это приводит его в ярость. Для такого человека, как Генри, случившееся особенно ужасно».
Ответное письмо Лауры, полное любви, пришло обратной же почтой.
Через две недели Ширли с больным мужем вернулась домой.
Оказавшись в любящих объятиях Лауры, Ширли сама не могла понять, почему не хотела сюда возвращаться.
Это же ее родной дом. Она снова будет окружена заботой, снова окажется под защитой Лауры. И она вновь ощутила себя маленькой девочкой.