Мириам приехала забрать Селию. Хотя она не была в восторге от намерений дочери, но сначала хотела узнать, что говорят ее учителя. Селии не было, когда они беседовали с месье Кохтером.
– Буду с вами откровенным, мадам, – сразу заявил месье Кохтер. – У вашей дочери есть способности и чувство к музыке. Она самая талантливая из моих учеников. Но мне кажется, она не обладает необходимым темпераментом.
– Вы имеете в виду – темпераментом для публичных выступлений?
– Совершенно верно, мадам. Артист должен уметь подчинить себе публику, заставить ее себя слушать. И внимание публики является для него стимулом. Но мадемуазель Селия лучше всего играет, когда играет для себя, за закрытой дверью.
– Вы не могли бы повторить моей дочери все то, что сейчас сказали мне, месье Кохтер?
– Если вы этого желаете, мадам.
Селия была жестоко разочарована. Оставалась последняя надежда на пение.
– Хотя это и не совсем то, чего мне хочется.
– Ты меньше любишь петь, чем играть на фортепьяно?
– Да.
– Наверное, поэтому ты не волнуешься, когда поешь.
– Может быть. Голос кажется мне чем-то посторонним, отдельным от меня. Это совсем не похоже на то, что ты делаешь своими пальцами на фортепьяно. Понимаешь, мама?
Состоялся серьезный разговор с месье Баре.
– Мадемуазель Селия очень музыкальна, и у нее есть голос, хотя ему недостает выразительности. Это голос мальчика, а не женщины. Впрочем, выразительность придет со временем. А голос сам по себе чудесный – чистый, ровный, и дыхания у нее хватает. Конечно, она может стать певицей. Но только не оперной, а камерной, для оперы ее голос недостаточно силен.
Уже в Англии Селия сказала:
– Я сразу решила, что если не смогу петь в опере, то мне вообще не стоит петь. Ведь ты же не хотела, чтобы я становилась певицей, правда, мама?
– Нет, – призналась Мириам.
– Но, если бы мне очень-очень захотелось, ты бы позволила? Ты позволила бы мне сделать все, чего бы мне ни захотелось?
– Ну уж нет, не все.
– Но почти?
Мириам улыбнулась:
– Я хочу только, чтобы ты была счастлива, детка.
– Я всегда буду счастлива, – с большой уверенностью сказала Селия.
3
Осенью Селия написала маме о своем желании стать медицинской сестрой – как Бесси. В последнее время она была очень увлечена Бесси и часто упоминала о ней в письмах.
Мириам не ответила ничего определенного, но в конце семестра сообщила, что врачи рекомендуют ей провести зиму за границей. Она собиралась в Египет, и Селия должна была сопровождать ее.
Когда Селия приехала в Англию, сборы были в полном разгаре. Все происходило в доме бабушки, которая, кстати, не одобряла затею с Египтом. Селия слышала, как она говорит кузине Лотти, приглашенной в тот день на обед: