– Я слышала, некоторых кандидаток на отбор доставляет Варлок. И он платит семьям девушек. Это правда?
– Да, это правда.
– Но почему? Не сомневаюсь, желающих выйти за кого-то из Защитников наберется достаточно и без платы.
– Конечно. Наберется. Но так принято, – Ашвар пожал плечами. – Мы предоставили Варлоку право от нашего имени искать кандидаток. Когда он выбирает кого-то, преподносит семье девушки дар.
– Так значит это дар?
– Да. А ты что подумала?
– Ничего. Все ломала голову зачем…
– Видишь ли. Раньше Защитники сами приходили, сами выбирали кандидаток и делали предложение посетить отбор. Но в последнее время нам с Аниардом надоело. Чтобы ни кандидатки, ни их семьи не сочли это пренебрежением и оскорблением, мы придумали дар. Если девушку на отбор приводит кто-то из нас, мы не преподносим дар. Наше внимание уже дар, – он несмешливо хмыкнул. – Если предложение делает Варлок – он в качестве жеста уважения с нашей стороны преподносит дар.
– А как проходили предыдущие отборы? Это ведь не первый именно ваш отбор?
– Не первый, ты права. Как проходили… Обычно. Мы созывали участниц, знакомились с ними.
– Ходили на свидания, – добавила я.
– Ходили. Согласись, чтобы выбрать себе жену, нужно для начала узнать девушку, – Ашвар улыбнулся.
– Согласна. Отличный подход. Намного лучше договорных браков.
– Договорные браки – нередкое явление среди аристократов, особенно королевских кровей. Но мы Защитники и можем позволить себе.
Я хотела спросить, были у других Защитников жены или нет. Но не решилась. При мысли, что у Ашвара были другие жизни, о которых он прекрасно помнит, жизни, где наверняка были жены и, возможно, дети, день перестал казаться столь прекрасным. Я даже напугалась слегка.
– Пойдем еще немного прогуляемся, – Ашвар предложил мне руку.
– Каково это – помнить множество других жизней? – спросила я, когда мы босиком прогуливались по морскому пляжу. Вернее, это я сняла туфли и шла босиком. Ашвар оставался в ботинках. Ветер развевал волосы и доносил с моря солоноватую свежесть. Волны набегали на берег, временами обдавая ступни.
Не хотелось портить романтику, но… мысли о прошлых жизнях Ашвара не отпускали меня и не давали расслабиться.
– Мне не с чем сравнивать, – Ашвар повел плечами. – Я всегда так жил, всегда помнил предыдущие жизни. Но если о них не вспоминать, они начинают подергиваться туманом, кажутся далекими, словно это происходило не со мной. Когда нужно, я вспоминаю, и туман рассеивается. Но в целом, полагаю, я могу вести вполне нормальную жизнь, – он невесело усмехнулся.