Я еще успела заметить странную оплавленность паутины в некоторых местах, прежде чем Аниард смыл потоком магии ее остатки с меня.
– Что случилось? Алана? Ирани? – в комнату заглянула встревоженная Элирина. В коридоре толпились девушки.
– Ничего страшного. Небольшое недоразумение, – откликнулся Аниард и захлопнул дверь, отрезая нас от посторонних взглядов.
– Лана, как ты? – Ашвар повернулся ко мне.
– Н-нормально, – слегка запнувшись, ответила я.
Вид застывшего в красном свете паука нервировал. Если бы он просто застыл! Он ведь лапами шевелил, глазами сверлил и явно мечтал выбраться, снова наброситься и всех сожрать. Кажется, с этого раза арахнофобия у меня все же разовьется.
– А что… что происходит?
Отметив, что я держусь в вертикальном положении, Аниард подошел к Ирани. Поднял ее, отнес в спальню.
Ашвар приблизился ко мне, внимательно разглядывая.
– Не пострадала? Он тебя не укусил?
Вот! Так и знала, что собирался!
Я содрогнулась.
– Не успел. – И с опаской покосилась на паука. – А ты не слишком отвлекся, он не вырвется?
– Нет. Никуда он теперь не денется. Как ты оказалась в комнате Ирани?
– Услышала крик. Дверь была открыта. А потом я и сообразить не успела, как паук напал на меня. Он… ядовитый?
Чуть помолчав, Ашвар неохотно ответил:
– Да.
– Смертельно?!
Еще более затянувшееся молчание.
– Да.
Кажется, я покачнулась. Ашвар подхватил меня под руку и прижал к себе.
– Не бойся. Мы во всем разберемся.
– Ирани он тоже не укусил, – сообщил Аниард, возвращаясь в гостиную. – Нам повезло, если бы Лана не отвлекла его, мы бы могли опоздать.
Если бы Ашвар не придерживал меня, я бы, наверное, совсем рухнула от таких подробностей.
– Лана, спасибо вам. Вы спасли Ирани жизнь.
– Но как так?.. – пролепетала я. – У вас такие жуткие пауки по дворцу спокойно ползают? А в саду… в сад вообще нельзя выходить?!
– Такие пауки спокойно не ползают, – сказал Ашвар. – Более того, этот вид – редкость. И рядом с людьми они не обитают. Его появление во дворце – неслучайно.
– Похоже, кто-то собирался избавиться от Ирани, – добавил Аниард задумчиво.
– Но зачем?! – поразилась я. – Ирани… она ведь безобидна.
– Да, не припомню, чтобы я с ней танцевал, – нахмурился Аниард. – Не успел, прорыв прервал бал.
– Я тоже с ней не танцевал, – сказал Ашвар, не уточняя, впрочем, что прорыв тут ни при чем. Ирани в любом случае не могла остаться на балу. – Не вижу причин, чтобы ее захотели устранить.
– Постойте. Вы полагаете, этого паука на нее натравила одна из претенденток?
Защитники переглянулись.
– Это слишком серьезное преступление, – произнес Ашвар. – Не мелкая шалость наподобие испорченного платья или еще какой-нибудь ерунды, способной усложнить жизнь. Это покушение на саму жизнь.