– Он где-то здесь, – почувствовала я, стоило мне шагнуть в помещение, украшенное витыми колоннами и барельефами.
Впереди у самой стены возвышался величественный белокаменный трон, а вот над ним простиралась настоящая скульптурная картина. Две птицы на ветвях дерева соединялись клювами, между которыми было зажато кольцо. Его они словно пытались передать своему выводку в гнезде.
– Вы видите вон тех птиц и кольцо в их клюве?
– Какое еще кольцо? Это скорее похоже на червяка, но отсюда не очень видно.
Я было сделала шаг вперед вместе с Артемом, но Сергей меня остановил:
– Не забывайте про магические датчики и дистанцию в пять метров. Нам ближе подходить нельзя.
– Если ты уверена, что это он и есть, попробую достать, – Артем добежал до трона и потянулся к тому самому месту в стене. – Не знаю, где ты тут разглядела кольцо, я вижу, лишь скрюченного червяка в барельефе. Ну, да ладно, – усмехнулся он, оглянувшись в нашу сторону.
Его голубые глаза и сейчас светились весельем. Не знаю, как ему это удавалось, но рядом с ним мне не было страшно даже в такой ситуации. Любовь к жизни и авантюрный настрой этого невероятного мужчины, передавались мне даже на расстоянии.
– Ну вот, кажется, нащупал…
Дальше все произошло так быстро, что ни я, ни Сапфир не успели среагировать.
Стоило Артему выдернуть кольцо из стены, как на него с разных сторон автоматически полетели две стрелы, которые насквозь пробили его грудную клетку. На любимом лице так и застыла улыбка, смешанная с удивлением. Но даже в таком состоянии он пытался идти.
– Нееет! – не думая о последствиях и о том, что эта ловушка может быть не единственной, я побежала к нему навстречу.
– Стой, Веики! Ты только запустишь магическую защиту.
– Она уже сработала! – кричала я сквозь слезы, застилающие глаза, не понимая, что делать.
– Кольцо, – прошептал Артем, упавший к моим ногам, вкладывая раздобытый артефакт в мою ладонь. – Уходите, меня уже не спасти.
– Не говори ерунды! Я тебя не брошу…
Больше всего на свете хотелось вытащить проклятые стрелы, но я понимала, что это только усилит кровотечение. А еще открутить время назад. О чем мы только думали, когда отправили добывать артефакт простого смертного? У драконов хотя бы есть ускоренная регенерация и в подобной ситуации был бы шанс на спасение.
Почему на Артема вообще сработала эта чертова защита? Ведь в нем нет магии! Или мы с Сапфиром стояли слишком близко?
Когда любимый истекал кровью на моих руках, я все больше ненавидела саму себя за то, что не смогла его уберечь.
Его голова опустилась на мои колени, а из уголка рта потекла струйка крови.