– Не бойся, родная, мы справимся. Идем.
Из пещеры в гору вела бесконечно длинная каменная лестница, местами подсвеченная магическими огнями. Преодолев ее, наша процессия наконец вышла на ровную площадку с высокими колоннами и арочными перекрытиями, но Сапфир тут же нас остановил.
– Зал памяти и первый барьер для воришек, – пояснил он, подсветив факелом статуи древних воинов, застывшие с боевым оружием в руках, каждый в своей нише. – Они отдали жизнь, чтобы не позволить артефакту огня покинуть Драконий остров, и даже сейчас продолжают нести службу. Следуйте за мной и ни в коем случае не наступайте на черные камни, иначе сработают ловушки.
– Спасибо, что предупредил, – хохотнул Матео, – а я думал, хотя бы здесь обойдется без сюрпризов. Но нет! Что вынести артефакт, что занести два других, один фак.
– Следи за выражениями! Мы на священной земле, – неожиданно оглянувшись, рявкнул Сапфир, и все идущие за ним дружно замерли в самых разных позах, боясь пошелохнуться и, не дай Бог, оступиться.
За залом славы открывался обрыв и ведущая на другую сторону система подвесных мостов, расположенных под разными углами, каждый на своем уровне.
– Может ну его на хрен, обернемся в драконов и перелетим? – предложил Люка. – Если честно, в человеческом обличье я немного боюсь высоты. Детская травма, – пояснил здоровяк, когда кто-то из ребят за его спиной прыснул со смеху.
– Не получится перелететь… даже обернуться, здесь стоит магический барьер. Да и проход не откроется, пока не пройдем по определенным лестницам, – снова инструктировал нас Сапфир, первым ступив на шаткую конструкцию.
И лучше бы он этого не говорил. Драконы, так привыкшие к крыльям за спиной, без их поддержки чувствовали себя уязвимыми. Мне же, едва узнавшему, что это вообще за счастье рассекать небо на своих двоих, наблюдать за ними было даже забавно.
Последняя тройка, в состав которой вошли Люка, Чука и Бахтияр, передвигалась особенно медленно.
– Мужики, я тут уже выспаться успел, пока вы ползете, – подтрунивал над парнями Матео, преодолевший пропасть одним из первых.
– Не нарывайся, – огрызнулся Чубака. Он сегодня был особенно нервным. Как мы не пытались его убедить, этот твердолобый бычара так и не дал ответа, на чьей стороне намерен сражаться. Ясное дело, эта неопределенность остальных порядком напрягала.
Держась с Веики за руки, мы наконец вошли в Храм Огня. Цзиньлун со своей охраной и пятерка «тибетских монахов», как я прозвал про себя этих бритоголовых старцев, уже поджидали нашего появления.
Сапфир был прав, говоря о том, что энергетика у этого места особенная. И дело было вовсе не в высоких резных сводах, не в искусных барельефах со сценами из старинных писаний, когда драконы правили миром, и даже не в магическом огне, пламя которого в пяти чашах, расставленных по кругу, то скакало жеребцами, то расправляло крылья, обретая формы хищной птицы. А в той чаше, что находилась к нам ближе всего, вместо языков пламени и вовсе танцевала девушка, то вскидывая, то опуская свою огненную накидку.