Когда их отделение оснастили киборгами нового типа, сержант Пол Говард повёл себя, по мнению Рона, просто безобразно. Он принял роботов, как принял бы новичков-людей. Киборгам-охранникам Пол вместо номеров дал имена и всегда здоровался с ними за руку, когда приходил. Киборга-архивариуса Говард научил пользоваться косметикой. Рона чуть удар не хватил, когда он заглянул в архив – до того робот стала похожей на нормальную женщину.
А киборг-секретарь! Пол при встрече хлопал его по спине так же, как полицейских их отдела и заявлял: “Привет, дружище! Ещё не заржавел от безделья? Ну, мы тебя сейчас быстренько работой обеспечим”.
Во всех учебниках по киборгологии, что доводилось читать Рону в школе и в полицейской академии, сказано, киборги не проявляют эмоций и не привязываются к людям. Младший сержант Валевский в это свято верил. Однако последнее время эта вера значительно поколебалась. А как же иначе? Киборги-охранники при виде Пола заметно оживлялись и наперебой приглашали сыграть в шахматы или марсианские нарды. Если Говарду нужны были сведения из архива, он получал их быстрее всех. Его подружка киборг без раздумий откладывала в сторону все другие запросы, даже от начальства, лишь бы Полу угодить.
Киборг-секретарь готовил для Пола вкуснейший кофе и моментально выполнял все просьбы. Рона же угораздило высказать напарнику всё, что он думает о роботах в присутствии секретаря, и вот теперь он пьёт бурду вместо кофе и по нескольку раз повторяет свои просьбы, прежде чем вредная железяка соизволит их исполнить.
Из динамика в углу раздалось: “Дежурная группа на вылет. Убийство на Марсовой, девять, корпус три”.
Занятый мыслями о киборгах Рон уловил из информации лишь слово “убийство”. Пол, дожидавшийся Рона в полицейском звездолёте, просветил напарника:
– Слышал адрес? Не успели мы провести задержание. Прихлопнули Гермеса, как муху с планеты Цан.
Тут только до Рона дошло, что адрес, на который они вылетели, это квартира наркобарона по кличке Гермес. Он распространял наркотик “Меркурий”. Их группа установила в квартире преступника видеофоны и готовилась на днях Гермеса арестовать. Несколько лет назад был упразднён отдел по борьбе с наркотиками, со слов высшего начальства проблема наркотиков будто бы решена, этой проблемы будто бы и нет вовсе. Так что бороться с тем, чего по отчётам нет, приходилось обычным полицейским.
На место преступления группа прибыла одновременно с криминалистами. Гермес был убит ударом ножа в сердце. В доме никого не нашлось, кроме киборга-горничной, она и вызвала полицию, обнаружив убитого хозяина. На вопрос полицейских, не приходил ли кто к Гермесу, горничная сказала, что вечером хозяин не разрешает ей выходить с кухни, и она никого не видела. Никаких следов не обнаружилось. Запись на плёнках последнего дня была тщательно уничтожена. Взяв записи за предыдущие дни полицейские отправились в участок их внимательно изучать.