— Не расстраивайся! — утешила друга Ровена. — Эрика же не отказалась идти с тобой на праздник. Вернётся — помиритесь.
Саму художницу неожиданно пришёл проводить Ортен. Он вручил подарки для Эйны и малышки и, улыбаясь, спросил:
— Надеюсь, ты оставишь для меня пару танцев на предстоящем балу?
А ещё он склонился и позволил поцеловать себя в щёку. Домой Ровена отбывала в замечательном настроении.
Глава двадцать первая. Каникулы
Дома Ровену ожидали оба родителя. Отец ради приезда младшенькой отложил работу в любимой лаборатории. Правда, к концу второго часа после прибытия Ровены стал часто поглядывать на амулет времени.
— Да иди уж, — произнесли одновременно дочь и жена, сжалившись над учёным.
— Папа работает над новым изобретением, — произнесла Гвен. В голосе матери явственно прозвучали и виноватые нотки, как же, дочь только прибыла после долгой разлуки, а отец уходит, и чувство гордости за талантливого мужа. — Ох, совсем забыла. Эйна с Кайденом ждут нас к обеду, собирайся.
Ровена не стала переодеваться, оставшись в форме. Лишь накинула тёплый плащ и берет. Захотелось похвастаться перед сестрой и племянниками, представ перед ними в образе курсанта военной академии.
До особняка Эльфийского дракона решили дойти пешком. Гвен всю дорогу восторженно рассказывала о проделках близнецов и, конечно же, о малышке. Ровена невольно залюбовалась маминым лицом, словно освещённым внутренним светом. Вспомнилось, что именно Гвен любимый дядя художницы сделал моделью для создания иллюзии Вербены, богини семьи и плодородия. С его лёгкой руки во всех храмах стали использовать именно это изображение богини.
Ровена вспомнила и то, о чём узнала относительно недавно, о любви дяди к избраннице брата. Когда отец оставил Гвен, уйдя со своей феей на Авалон, художник долго ухаживал за отчаявшейся женщиной. Целый год понадобился, чтобы та согласилась стать его женой. А накануне свадьбы возвратился отец с новорожденной девочкой на руках. Ровена подозревала, что именно её присутствие стало решающим в выборе между двумя братьями. Ведь Гвен, обожающая детей, иметь собственных не могла.
За разговорами и размышлениями художница и не заметила, как они подошли к выходу на нужную улицу. Возвышавшиеся на чёрных каритских жеребцах Королевские стражи пропустили Ровену и её маму беспрепятственно. Несколько стражей обнаружилось и вокруг особняка Эйны. Это могло означать только одно.
— К сестре пришла Шелла, — уверенно произнесла художница. Они понимающе переглянулись с мамой.
Подруга Эйны всегда сердилась, когда король выделял ей охрану, восклицая: «Неужели он не понимает, смешно охранять телохранителя!» Но его Величество всегда оставался непреклонен: или его любимая идёт в гости с сопровождением, или вообще никуда не идёт. Так повелось после попытки захвата власти заговорщиками около десяти лет назад, когда Шелла спасла короля, рискуя своей жизнью. После рождения принцессы число стражей в сопровождении, предсказуемо увеличилось.