Я осадила девушек, сказав, что списки с именами все равно у распорядителей и их выдадут за час до завтрака. Но если они будут вежливы и немного подождут, я, так уж и быть, схожу и позлю распорядителей своей суперважной просьбой. Невесты прикусили острые язычки и покорно потащились в беседку. Через пятнадцать минут к ним присоединились еще несколько столь же настойчивых эсс.
Так началось утро очень трудного дня. Только за первую пару часов я несколько раз подумывала побить некоторых особенно наглых конкурсанток, попытавшихся поменяться подаренными нарядами без спроса их владелиц. Еще я всерьез подумывала подсократить принцам выбор, пинками выставив парочку самоуверенных лэст, требовавших оставить с ними их прислугу. И уже до обеда даже один раз спросила себя, а так ли сильно я хочу терпеть вот это все? Может, существует другой способ пожить во дворце так, чтобы, не опасаясь внимания КР, полазить по библиотеке и архивам?
Невесты успокоились только к вечеру, когда на «лучах» усилилась охрана и к двум патрульным магам добавили еще четверых стражей и троих из КР. Я была настолько уставшей и измотанной капризными красотками, что даже не успела испугаться, увидев эмблемы разведки на камзолах. Впрочем, они пришли не по мою душу. До меня им все так же дела не было.
Оказалось, некоторые невесты с других участков уже отличились: кто-то попытался попасть во дворец для ускоренного знакомства с принцами, другие постарались вывести из конкурса соперниц, использовав ядовитые зелья и кислоту дрэрров. И вот — отбор еще не начался, а количество девушек уже сократилось почти на два десятка. Правда, семерым из них королевская семья теперь должна была оплатить восстановление здоровья и внешности, а пятерых прямо отсюда отправляли в тюрьмы и психлечебницы. А остальных невест охраняли друг от друга в усиленном режиме. По крайней мере, первое время.
Вечером я не рискнула уйти в библиотеку, понимая, что взбудораженные красавицы, сходящие с ума только от того, что, по их мнению, подаренное сопернице платье выглядит наряднее, могут натворить много бед. И осталась гулять от домика к домику, успокаивая особенно впечатлительных. Утром всех ждало официальное знакомство, первый этап отбора и торжественный бал в честь открытия. Мы все ждали этого с нетерпением.
***
Интерлюдия
Дверь в спальню открылась с противным скрипом, и поток желтого света вспорол ночной мрак, высветив полосу светлого деревянного пола и кровать, заправленную свежим цветастым бельем. Там под теплым одеялом спала девочка-подросток. Ее светлые волосы, вспыхнувшие золотыми бликами от попавшего на них света, во сне разметались по подушке, а грудь размеренно вздымалась в такт спокойному дыханию.