И что ему делать сейчас? Отправить девушку сравнивать реальные биографии невест с тем, что те понаписали в анкетах, чтобы найти среди них желающих попасть во дворец любой ценой? Или оставить тут помогать с расследованием?
С одной стороны, никакого специального образования у Энабетт нет. Но с другой — она уже не раз и не два доказывала свою полезность и умение задавать правильные вопросы.
И, будучи рядом, он сможет ее защитить. А ведь где-то там точно ходит убийца, а отсюда уже, наверняка, давно ушел. Да и с графом все совсем непонятно…
А чего хочет она?
— Эсса, вернетесь во дворец разбираться с анкетами невест или будете помогать мне сейчас здесь?
Она с минуту оценивала его предложение.
— Буду здесь, лэстр.
— Тогда найдите бумагу и перо. Я хочу, чтобы вы записывали все мысли по поводу случившегося, которые у вас уже возникли или возникнут.
***
Интерлюдия
Весна баловала столицу: яркое солнце, теплый ветер, витающие вокруг ароматы первых цветов, шум зеленых деревьев, слышимый даже сквозь привычный гомон улиц… Все это настраивало на жизнелюбивый лад. Поэтому даже случившаяся позавчера трагедия уже почти никого не тревожила, а о семидневном трауре напоминали только хлопающие полотнами на ветру белые флаги, вывешенные на окнах и под крышами.
За кованым круглым столиком одного из кафе, расположенных на немноголюдной тупиковой улочке, сидели двое: одетый по-простому в куртку и штаны высокий и худой блондин с чуть взлохмаченными кудрявыми волосами и приятная седая старушка в аккуратной алой шляпке, алом строгом пальто и макияже под стать образу. Сератина мерно размешивала в белой фарфоровой чашке ароматный травяной чай, а мужчина обаятельно улыбался пышногрудой официантке, которая уже трижды подходила к их столику и как бы невзначай демонстрировала все прелести глубокого выреза бордового свитера. Знахарке был безразличен флирт ее визави. Зато благодаря этому она смогла незаметно бросить в его крепкий кофе маленькую полупрозрачную капсулу личного приготовления.
— Итак, эссэр Рик, — она едва пригубила пряный напиток ярко накрашенным морщинистым ртом и продолжила разговор, как только настойчивая официантка наконец-то отошла от их стола к другим посетителям, а Тэрэсс вдоволь налюбовался на покачивающиеся крепкие бедра, обтянутые черными лосинами. — Что скажете на мое предложение?
— Признаться, лэста, я удивлен ему, — он в два глотка осушил свою чашку и не заметил тут же жутковато озарившую лицо старухи чересчур белоснежную улыбку. — Вы уверены, что по-другому нельзя?
— Совершенно. И вы, эссэр Рик, наша единственная надежда. Аби мне в этом призналась.