«Ему одиноко, – вдруг пронеслась мысль. – Наверное, он скучает по той девушке и не может оставаться в одиночестве».
– У меня есть двадцать минут, чтобы с закончить с делами?
– Я подожду снаружи, пока вы освободитесь.
«Должно быть, я сошла с ума», – размышляла Джулия, даже не пытаясь вернуться к работе. И о чем, Бога ради, они станут говорить? Они проехали по Голландии множество миль, едва ли обменявшись парой слов.
Саймон ждал у машины. Когда Джулия вышла из больницы и направилась к нему, он подумал, не выжил ли из ума. Но все же сумел удержать на лице непроницаемую маску, пока усаживал секретаршу на пассажирское сиденье.
***
Миссис Бекуорт открыла дверь, едва они подошли к дому.
– О, хорошо, что ты вернулась, Джулия. Профессор ван дер Дрисма, заходите. Я как раз готовлю кофе.
Она протянула гостю руку и улыбнулась. Что бы ни говорила дочь, миссис Бекуорт считала доктора «очень милым» – что означало абсолютное материнское одобрение.
– Профессор ван дер Дрисма сегодня свободен и предлагает нам присоединиться к нему в поездке за город.
– Чудесно! – Миссис Бекуорт повысила голос: – Эсме, иди сюда, родная. Просто прекрасно…
Эсме слетела с лестницы, перепрыгивая через ступеньку, и приземлилась как раз напротив профессора.
– Привет, – произнесла довольным тоном. – Вы же еще не уходите? Я хочу очень многое узнать.
Профессор улыбнулся торопыжке.
«Почему он мне так не улыбается?» – подумала Джулия.
– В самом деле? Возможно, я успею ответить на твои вопросы. Мы с твоей сестрой подумали, не захотите ли вы с мамой прокатиться…
– С вами? В вашей машине? О да, да. Куда мы поедем? Можно поехать сейчас?
– Сначала кофе, – сказала миссис Бекуорт. – А ты, Эсме, приведешь себя в порядок, прежде чем выходить за порог.
Все двинулись на кухню, где Ласкомб разливал кофе. Он, конечно, все слышал и поинтересовался:
– Уезжаете на весь день? Как кстати. Если вы не против, миссис Бекуорт, я загляну к сестре.
– Да, ступай, Ласкомб. Не знаю, когда мы вернемся. – Она взглянула на сидевшего напротив профессора.
– После чая, если вас это устроит, миссис Бекуорт. – Он повернулся к Эсме, примостившейся рядом. – Куда поедем, Эсме?
– В Брайтон. Пожалуйста, скажите, что можно! Салли, моя лучшая подруга, говорит, он просто супер. Лэйнс, все эти магазины и Павильон.
– Почему бы нет? Но поедем туда долгим кружным путем, хорошо? Предположим, мы доберемся в Брайтон к вечеру и попьем там чаю?
Эсме бросилась ему на шею и поцеловала:
– О, вы правда очень хороший! Можно я сяду рядом с вами и буду задавать вопросы?
– Я буду польщен.