на ногах. Юный бог застыл, подавшись вперед, готовый сорваться с места, бежать, лететь…
Награждать? Карать?!
– Прости, чужеземец, что беспокою тебя. Не поможешь ли ты старому человеку?
В пяти шагах от статуи, в тени серебристо-зеленой оливы, чья крона раскинулась так, что могла бы послужить крышей приюту для странников, сидел благообразного вида старец. Лучики-морщинки вокруг светлых, словно выгоревших на солнце глаз. Седая борода щеткой, отлитая временем-ювелиром из драгоценного серебра. Шляпа залихватски сдвинута на затылок, как у молодого. Белый хитон с затейливым орнаментом по подолу.
– Ремешок на сандалии развязался, – старик смущенно улыбнулся. – Мне скоро уходить, боюсь, слетит. Упаду еще. Хотел завязать – не могу нагнуться. В спину вступило, хоть ложись и помирай.
– Конечно, почтенный!
Улыбаясь в ответ, я подошел, присел на корточки у опухших старческих ног. Под оливой разрослась густая трава, она пришлась по вкусу Агрию, довольному вынужденной остановкой. Без спешки, обстоятельно я принялся завязывать ремешок. Если что-то делаешь – делай как следует, говорил мне отец. Упадет старец, кто будет виноват?
– Радуйся, чужеземец! – похоже, старик решил отплатить мне беседой. – Я Полиид, сын Керана. Люди зовут меня мудрецом, но ты опытен, ты отличишь лесть от правды. Еще меня называют прорицателем, но это уж точно чепуха. Если человек хорошенько пожил на свете, предвидеть для него – раз плюнуть. Все, что я сам могу сказать о себе – случается, я даю дельные советы. Тебе не нужен дельный совет? У меня их великое множество.
Я проверил узел. Ремешки плотно облегли ногу, но не врезались в отечную плоть так, чтобы причинить боль.
– Радуйся, Полиид, сын Керана. Ты можешь спокойно уходить.
– Благодарю тебя. Не называй себя, если не хочешь, я не обижусь. Ты ведь не хочешь?
Прорицатель или нет, он действительно был прозорлив. И любитель поболтать, чего уж там.
– Ты прав, почтенный.
– Тогда присядь рядом со мной.
Я сел на каменную скамью. Ее накрывала тень оливы, но камень исходил приятным теплом. Старец похлопал меня по колену:
– Вижу, ты идешь издалека. Что-то ищешь в Афинах? Кого-то?
– Ты дважды прав, почтенный. Вернее, уже трижды. Я ищу храм Афины, а также жажду внимания самой богини.
– Воистину трудное дело! Трудное и достойное. Какой именно храм тебе нужен? Их у нас великое множество. Не буду хвалиться, но мне известны все до единого. Я с радостью укажу тебе дорогу к любому!
– Укажи мне ближайший.
– Ты уверен? Мало мест, где можно найти не только храм, но и богиню.
– Тебе известны такие места?!