Она проходила мимо него, когда ей послышался стон. Еле слышный, исполненный предсмертной муки.
Дея замерла, чувствуя, как внутри все холодеет. Нагнувшись, она увидела очертания человеческого тела. Только голова и плечи несчастного лежали на гальке, остальное было скрыто водой.
Рассудок приказывал бежать прочь, но сердце забилось быстрее при мысли, что в ледяной осенней воде кто-то лежит. И этот кто-то нуждается в помощи.
Не думая о последствиях, она скинула башмаки, подоткнула подол клетчатой юбки и спустилась к воде.
Теперь стало ясно, что это мужчина. В тонкой батистовой рубашке с кружевами, что говорила о его благородном происхождении и достатке. Но в светлых волосах незнакомца запутались бурые водоросли, а лицо покрывала корка из грязи и крови. Рубашка же была темной от крови.
Слабые волны набегали ему на грудь, разбавляли кровь и уносили алые разводы за собой, в море. А чуть ниже сердца торчал арбалетный болт.
Раненый умирал. Дея поняла это, даже не глядя. Так же, как поняла, что у нее слишком мало сил, чтобы поставить его на ноги. Ведь сегодня она уже выложилась на полную.
Но бросить его здесь и уйти она не могла.
Решила, что попробует хотя бы выдернуть болт и зарастить самую опасную рану. А потом вытащит из воды и оставит на берегу. Если незнакомцу суждено выжить — он выживет.
Болт сидел очень глубоко, а еще он был мокрый и скользкий от воды и от крови. Дее пришлось встать на колени, чтобы суметь его ухватить. Раненый застонал, когда она потянула болт на себя.
— Все хорошо, — зашептала она, потихоньку расшатывая болт, — сейчас станет легче.
Резкий рывок — и свинцовый снаряд с противным чавкающим звуком покинул свое гнездо. Из дыры в ребрах хлынула кровь.
Дея откинула болт и тут же зажала рану руками. Зашептала, забормотала слова молитвы, обращаясь к Праматери, прося дать ей силы. И почувствовала, как та отзывается из недр земли, отвечает тихим, глубоким вздохом.
Раненый дернулся, с его губ, потрескавшихся от морской соли, слетели непонятные звуки.
— Тише, — Дея попыталась успокоить его, — уже все закончилось.
Но он будто силился что-то сказать.
Она нагнулась, чтобы расслышать, и в этот момент услышала шум.
Вскочила на ноги, вслушиваясь в голоса.
Дознаватели.
Она узнала бы их даже во сне.
Везде, где бы они ни появлялись, в воздухе разливался стойкий, удушливый запах крови.
Они были пропитаны кровью насквозь.
Уже понимая, но все еще надеясь на чудо, она бросила взгляд на того, кого только что спасла.
Незнакомец лежал, раскрыв веки.
Серые, словно выцветшие, глаза смотрели в упор. На нее.